こんにちは！今回は、明治日本を揺るがした「大津事件」において、政府の圧力に屈せず司法の独立を守り抜いた裁判官、児島惟謙（こじまいけん / これかた）についてです。
外国皇太子襲撃という国家の一大危機に、彼は「政治ではなく法が裁くべき」と毅然とした態度を貫きました。その姿勢は「護法の神様」と称され、日本が真の法治国家へと歩み出す決定的な一歩となりました。
そんな児島惟謙の信念と行動力あふれる生涯を、幕末の志士時代から晩年の政治活動まで、ドラマチックに紹介していきます。
志士の原点──児島惟謙、宇和島藩から幕末へ
士族に生まれた少年と家族の教え
児島惟謙は1837年、伊予国宇和島藩（現在の愛媛県宇和島市）に生まれました。父・児島惟明は宇和島藩士であり、家族は代々武士の家柄でした。惟謙が育った宇和島藩は、江戸後期に藩主伊達宗城のもとで先進的な藩政改革が行われた地であり、教育や学問に力を入れる風土が根付いていました。父は厳格な人物でありながら、常に「武士たる者は、剣に頼るだけでなく知恵と心を持たねばならぬ」と子に説き、惟謙にも幼いころから漢籍の素読をさせるなど、学問の大切さを教え込みました。また、母からは人を思いやる心と礼儀作法を学び、惟謙の人格形成に大きな影響を与えました。家では家族全員で朝に読書し、夜は討論することが習慣となっており、少年の惟謙にとって家庭は最初の学び舎でした。こうした厳しくも温かい家庭環境が、のちの彼の公正無私な姿勢の原点となっていきます。
学問にのめり込んだ若き日々
児島惟謙は幼少期から学問好きとして知られており、10代半ばには藩校「明倫館」で頭角を現しました。とくに儒学や兵法に秀で、同世代の藩士の中でも抜きん出た存在でした。やがて惟謙は、宇和島藩の外に目を向け、長崎や江戸で新しい学問に触れる機会を持つようになります。19世紀半ばの日本は西洋列強の脅威にさらされており、惟謙は「なぜ日本は西洋に遅れているのか」と自問し、その答えを知識の中に求めました。長崎ではオランダ語を学び、西洋の法律や政治制度にも関心を持つようになります。また、当時読まれていた開国論や民権思想の書物にも影響を受け、「法によって国を治める」という考えが芽生え始めました。学問は惟謙にとって、単なる出世の手段ではなく、時代を切り拓くための道具でした。その後の司法官としての人生に直結するこの思想は、まさにこの青年期の探究心から生まれたものでした。
藩政改革に挑んだ青年時代
児島惟謙が20代に入るころ、宇和島藩では財政難や封建制度の行き詰まりに直面していました。藩主・伊達宗城は幕末の四賢侯と称されるほどの名君で、外様藩ながら先進的な藩政改革を進めていました。惟謙はその宗城の信任を受け、藩政参与として若くして政治の中枢に関わることとなります。特に農政改革に注力し、米の流通制度や年貢の取り立て方法の改善を提言しました。あるとき、飢饉で困窮する農民に対して藩が過酷な徴税を行おうとした際、惟謙は「民を苦しめる政は、いずれ藩を滅ぼす」と堂々と反対意見を述べ、実際にその徴税を中止に追い込んだと言われています。このような行動は若い藩士には珍しく、惟謙の公正な信念と強い責任感を象徴しています。また、当時改革派の若手藩士たちと議論を重ねる中で、次第に幕府中心の体制に疑問を抱くようになり、倒幕や開国といった全国的な議論にも強い関心を示すようになっていきました。
志を胸に──児島惟謙、倒幕と開国のはざまで
坂本龍馬との出会いと影響
児島惟謙が運命的な出会いを果たしたのは、1860年代初頭、幕末の動乱が激しさを増す中でした。宇和島藩主・伊達宗城は土佐藩の坂本龍馬と親交があり、惟謙もその縁で龍馬と接触を持つようになります。当時、龍馬は脱藩浪士として幕府の枠にとらわれず、薩長同盟の仲介や海援隊の結成など、自由な発想で日本の未来を切り拓こうとしていました。惟謙は、藩という枠内で改革を志していた自らと対照的な龍馬の姿に衝撃を受けたといいます。龍馬は「国を思うなら、体制に縛られていてはならない」と語り、惟謙に「士としての誇りだけでなく、民のための国を考えよ」と促しました。この出会いは、惟謙にとって視野を全国に広げる契機となり、倒幕か佐幕かという単純な二項対立ではなく、民を中心とした新たな国の形を思索する転機となったのです。後年の惟謙が法によって国家を導こうとする姿勢は、この龍馬との思想的交流に大きく影響を受けています。
長崎・京都での情報戦と行動力
児島惟謙は1864年ごろから、宇和島藩の命を受けて長崎や京都に赴き、情勢の把握と情報収集に奔走します。長崎では五代友厚とも接触し、西洋諸国との貿易交渉や幕末外交の実情を学びました。五代はのちに明治政府の実業家として活躍する人物であり、惟謙にとっては国際的視野を広げるうえで貴重な存在でした。また京都では、薩摩・長州・土佐といった倒幕派の動きを探りつつ、同時に幕府側との橋渡しにも奔走しました。宇和島藩は中立に近い立場を取っていたため、惟謙は双方との連絡役を担うことで、事態の本質に深く関わることができたのです。当時の京都は一触即発の空気に包まれており、1867年の大政奉還を前に情報が錯綜していました。惟謙は「情報こそが政治を動かす」と確信し、藩邸に戻るたびに詳細な報告書をまとめたといわれています。この経験は、のちに司法官僚として冷静に証拠と事実を重んじる態度に結びついていきました。
倒幕を前に揺れた信念と決断
1867年、大政奉還が実現し、翌年には王政復古と戊辰戦争の幕が上がります。この歴史的転換点において、児島惟謙は大きな決断を迫られました。惟謙は当初、幕府の体制そのものには限界を感じつつも、急進的な倒幕による混乱に懸念を抱いていました。彼は「民が犠牲になるならば、いかなる改革も無意味だ」と語ったと伝えられています。しかし、1868年の鳥羽伏見の戦いを経て、旧幕府軍の敗退が明白になると、惟謙はついに新政府側への支持を明言しました。これは信念を曲げたのではなく、状況を冷静に見極めた上で「今後の国づくりには、新たな法と秩序が必要だ」と判断したからでした。この時期に惟謙が記した記録には、「義と法をもって新政に参ず」とあり、彼の心境が端的に表れています。倒幕の志士とは異なる立場から、新たな国家の基礎を築くために必要な覚悟を固めたこの時期こそ、彼の思想の成熟を物語る重要な節目となりました。
明治維新の渦中で──戦いの中から司法へ
戊辰戦争で見た新しい日本の形
児島惟謙は1868年、戊辰戦争の勃発とともに、宇和島藩の代表として新政府軍に加わることになります。鳥羽伏見の戦い以降、宇和島藩は明確に新政府側に立ち、惟謙も軍監として北陸戦線に従軍しました。特に白河口の戦いでは、旧幕府軍との激しい戦闘の中、惟謙は兵士たちの士気を保つために前線を回り、負傷兵の処置にも積極的に関わったとされています。この戦争体験は、惟謙にとって一武士としての責務を果たすだけでなく、「法と秩序のない争いがいかに人々を苦しめるか」を目の当たりにする契機となりました。また、会津戦争後に敗戦処理に関わった際、無差別に罰せられる民や旧幕府側の者たちの姿に心を痛め、後の「法の下の平等」への強い志につながっていきます。彼はこの経験から、単に戦って勝つことではなく、国民全体が安心して暮らせる「仕組み」こそが、新しい日本に必要だと深く実感するようになったのです。
維新後の混乱と人生の岐路
明治維新が成り、新政府による中央集権体制が確立していく中、児島惟謙は一時、宇和島に戻り、藩政の整理や士族の処遇問題に奔走します。しかし、版籍奉還や廃藩置県が進む中で、旧来の藩士の立場は急速に変わりつつありました。1871年、宇和島藩は廃され、愛媛県へと統合されると、惟謙もまた「自らの使命はもはや藩にない」と考え、新政府での職を求めて上京します。この時期の惟謙は、一時的に職を得られず、生活に困窮する時期もありました。しかし、彼は常に勉学を怠らず、東京で法律や制度に関する講義を受け、独学でも外国法制を研究していました。なぜ惟謙は政治家ではなく司法の道を選んだのか。その理由は、急速な制度改革の中で、民の権利が置き去りにされることを危惧したからでした。彼は、政治が混乱しても、司法がしっかりしていれば民は守られると信じ、次第に「法」によって社会を導く覚悟を固めていったのです。
法の道へ導いたある出会い
児島惟謙が本格的に司法の道へ進むきっかけとなったのは、1872年ごろ、司法官僚としての採用を打診されたことでした。きっかけとなったのは、司法省に勤めていた山田顕義との出会いです。山田は長州藩出身であり、戊辰戦争の戦友でもありました。明治政府において司法制度の整備に尽力していた山田は、惟謙の誠実さと理論的な思考力を高く評価し、自らの下で司法の近代化に携わるよう誘います。これに応じた惟謙は、1873年、司法省に入り、初任地として横浜裁判所に配属されました。横浜は当時、外国人居留地を抱える重要な外交拠点であり、国際法や条約に関する知識が不可欠でした。惟謙は持ち前の語学力と実務能力を活かし、外国人との訴訟にも冷静に対応しました。この経験は、日本独自の近代司法制度を築くうえでの貴重な土台となります。山田顕義との出会いがなければ、惟謙は司法という道に進むことはなかったかもしれません。それほど、この出会いは彼の人生に決定的な影響を与えたのです。
裁く者として──児島惟謙、現場から司法を変える
司法省での出仕と改革意識の芽生え
児島惟謙は1873年、司法省に入省し、ここから彼の司法官としての本格的な歩みが始まります。当時の司法省は設立間もなく、法律体系も整っておらず、明治政府は欧米の法制度を模倣しながら、独自の近代法制を模索している段階にありました。惟謙は当初、横浜裁判所で判事補として実務に携わりましたが、その後も京都や大阪など、各地の裁判所で実務経験を積んでいきます。彼は現場で目の当たりにした多くの不正や混乱に強い問題意識を抱き、「司法とは、民の信頼があって初めて機能する」と繰り返し語っていました。当時の裁判は、しばしば行政の介入や政治的圧力に晒されており、惟謙は一貫して「司法権の独立」の必要性を訴えました。上司であった江藤新平や山田顕義らとも意見を交わしながら、彼は単なる法律家にとどまらず、「制度を変える実務家」としての自覚を強めていきました。この頃から、彼の中には後年の大津事件に通じるような強い信念が育ち始めていたのです。
地方裁判所で民衆の信を得る
児島惟謙は、1870年代後半から1880年代にかけて、長崎地方裁判所をはじめとする地方の裁判所で判事として数多くの案件に関わりました。とりわけ注目されたのは、1881年に大分地方裁判所に赴任してからの一連の判決です。当時、地元の有力者が農民に対して不当に土地を取り上げていた件で、惟謙は証言や証拠を丹念に調査し、有力者側の虚偽を明らかにしました。その結果、農民側の訴えが認められ、地域の人々から「正義の裁き」として広く支持を受けることになります。惟謙は常に庶民の視点に立ち、権力や地位に惑わされることなく、事実と法に基づいた判断を下しました。これにより、次第に「信頼できる裁判官」としてその名が知られるようになります。こうした経験は、彼が後に司法の頂点に立つ際にも一貫して貫いた、「公正無私な裁判官像」の原型となりました。地方の現場で得た実務と民意への理解が、惟謙をただの官僚ではなく、国民に寄り添う司法官へと成長させたのです。
人を育てる裁判官としての情熱
児島惟謙の裁判官としての姿勢は、判決を下すことだけでなく、後進の育成にも強く表れていました。1880年代中頃、彼は各地の裁判所で後輩判事の指導に力を注ぎ、若手の司法官たちからは「惟謙先生」と敬愛される存在となっていきます。惟謙は常に、実務だけでなく倫理観や民意への配慮の大切さを説き、「法を扱う者は、まず人として正しくあれ」という言葉を残したと伝えられています。彼のもとで育った司法官たちは、後に日本各地で要職に就き、近代司法制度を支える人材となっていきました。惟謙が関心を寄せたのは、法の条文よりもその運用と現場感覚であり、形式主義に陥らない、血の通った司法を目指していました。また、法廷での言葉遣いや態度にも厳しく、「どの立場の者にも礼節を尽くすことが、公平さの第一歩」と教えていました。人を育てることを通じて、自らの信念を制度として根付かせていった姿勢こそが、彼の真の情熱を物語っています。
法の頂へ──児島惟謙、大審院長としての使命
司法の頂点に立つまでの道のり
児島惟謙が大審院長に就任したのは1891年のことでした。大審院は、当時の日本における最高裁判所にあたり、法の最終判断を下す機関です。明治政府は、憲法体制の確立とともに司法制度の近代化を急速に進めており、特に明治憲法施行（1889年）後は、司法の独立性が強く求められていました。惟謙はこれまでの地方裁判所での実績、そして公平無私な姿勢が高く評価され、最高位の司法官に抜擢されたのです。彼は就任に際して、「権力のためでなく、正義のために法はある」と述べ、政治的な思惑から一線を画す姿勢を鮮明にしました。その言葉通り、惟謙は就任直後から、判例の統一や裁判の迅速化、裁判官の養成制度など、制度面での改革にも取り組みます。特に注目されたのが、判決理由の明文化で、彼は「理由なき裁きは暴力に等しい」として、国民に理解される判決を重視しました。この頃から、彼は「護法の神様」として尊敬を集めるようになっていきます。
関西法律学校への支援と教育への情熱
児島惟謙は司法官としての職務に留まらず、法教育にも深い関心を寄せていました。1886年、大阪に設立された関西法律学校（現・関西大学）は、庶民にも開かれた法学教育を目指す新しい試みでした。惟謙はその趣旨に強く共感し、開校当初から講師の紹介や教材提供、さらには寄付金の支援を通じて学校の運営を支えました。関西法律学校の設立理念である「正義と実務に根ざした教育」は、まさに惟謙が司法現場で実践していた姿勢と重なります。彼は若き法律家たちに、「法は机上の理論でなく、人を守るための道具である」と説き、実務と倫理の両立を重んじる教育を推進しました。また、たびたび講演のために大阪を訪れ、学生たちに対して「現場を知り、民を知る裁判官たれ」と直接語りかけたと記録されています。こうした教育活動を通じて、惟謙は次代の法曹界に確かな種をまき、司法の基盤をより広く、堅固なものへと育てていきました。
近代司法制度を築いた男
児島惟謙が成し遂げた功績の中でも、最も大きいものの一つは、日本における近代司法制度の確立です。明治初期の司法制度は、まだ曖昧で、行政と司法の境界も不明瞭でした。政治権力が裁判に介入することもしばしばであり、国民からの信頼は決して高くありませんでした。惟謙は、こうした状況に危機感を持ち、「法が真に力を持つには、司法の独立が必要だ」と繰り返し説き続けました。彼の手で多くの判例が整備され、民法・刑法といった法典の実施に合わせた運用指針も定められました。また、裁判所の組織改革や、裁判官・検事の研修制度の確立にも関わり、司法制度の実務的な基礎を築いていきます。1880年代から1890年代にかけて、日本は近代国家としての体制を整えていく中で、惟謙の働きは「法治国家」の根幹を支えるものでした。彼の目指した司法とは、国家の都合に左右されず、あくまで人々の権利を守るために存在するものであり、その理念は今もなお日本の司法の中に息づいています。
国家権力と真っ向勝負──大津事件と児島惟謙の信念
ロシア皇太子襲撃と前代未聞の事件
1891年5月11日、日本を訪れていたロシア皇太子ニコライ・アレクサンドロヴィチが、滋賀県大津市で警備中の巡査・津田三蔵に突然斬りかかられるという衝撃的な事件が発生しました。ニコライはのちのロシア皇帝ニコライ2世であり、その襲撃は日本にとって、重大な外交問題となりました。事件は「大津事件」と呼ばれ、世界中に報道されただけでなく、ロシアからの強い非難が日本政府に押し寄せました。当時、日本は条約改正を目指していた時期であり、列強の信頼を得るためにも「近代国家としての礼節」が重視されていたのです。政府はただちにロシアへの謝罪を行い、外交ルートで解決を図ろうとしましたが、問題は加害者の処遇に関しても政府と司法の間で深刻な対立を生むことになります。国内では「犯人は国家反逆罪に相当する」として死刑にすべきという声も高まり、政府は司法に対して極めて強い圧力をかけるようになっていきました。
政府からの圧力に屈しない裁判
大津事件の裁判は、最高裁判所である大審院にて行われることとなり、その審理の指揮を執ることになったのが、当時の大審院長・児島惟謙でした。政府からの圧力は非常に強く、首相の松方正義や外相の青木周蔵は外交問題への配慮から、「死刑判決が妥当である」との姿勢を示していました。しかし惟謙は、あくまでも法に基づいた判断を貫くべきだと考え、政治的な介入に断固として抗いました。彼はこの事件において、条約上の規定や刑法の適用範囲、そして外国人の保護に関する国際法の観点まで詳細に検討し、「被害者が皇太子であっても、日本国内で起きた殺人未遂は刑法第116条に基づき判断すべきである」と明言しました。その結果、津田三蔵には死刑ではなく、無期徒刑が言い渡されることとなります。判決文には、法と司法の原則を曲げないという惟謙の強い信念が込められており、この一件は司法官の独立性を守るための歴史的な一歩となったのです。
「司法権の独立」を守った歴史的判決
大津事件の判決は、日本の司法制度にとって決定的な意味を持ちました。判決が言い渡された1891年5月の時点で、日本はまだ列強諸国との間で不平等条約の改正を果たせておらず、「法の近代化」を進めている途上でした。その中で、児島惟謙は政府の意向よりも司法の独立を優先させ、法の下の平等を貫いたのです。この判決は国際社会からも高く評価され、ロシア側も最終的には冷静な対応を見せるに至りました。後年、この出来事は「日本司法の独立を象徴する判決」として語り継がれ、児島惟謙は「護法の神様」とまで称されるようになります。惟謙自身はこの騒動ののち、政治的責任を取る形で辞職しましたが、彼が守った司法の中立性と法の理念は、その後の日本の司法制度の柱として定着していきました。政治と司法の間に線を引き、「法によって国家を律すべし」という惟謙の姿勢は、現代にも続く重要な司法理念の礎を築いたのです。
政治の舞台でも正義を貫く──児島惟謙の国政活動
貴族院議員として語った信念
児島惟謙は1891年に大審院長を辞した後、政界へと歩を進めました。1896年には貴族院議員に任命され、法曹界の経験を生かして立法の場に身を置くこととなります。貴族院は、当時の日本の二院制議会において、皇族・華族・勅選議員らで構成される重鎮の集まりであり、ここで惟謙は、司法の独立や法整備に関する発言を繰り返し行いました。中でも注目されたのは、1897年の議会での発言で、政府提出の治安警察法改正案に対し、「言論と結社の自由を不当に制限してはならない」と反対意見を述べたことです。これは、反対意見が少なかった貴族院において極めて異例の行動でした。惟謙は常に「法とは民のためにあるべきもの」との姿勢を崩さず、司法の精神を政治の場にも持ち込もうとしたのです。この信念に貫かれた発言の数々は、単なる元裁判官の意見を超えて、多くの同僚議員の共感を呼び、法治主義の理念が徐々に議会に浸透する契機となりました。
衆議院議員としての挑戦と成果
児島惟謙は1898年、さらなる改革の場を求めて衆議院議員選挙に出馬し、見事当選を果たします。衆議院は民意を直接反映する議会であり、惟謙にとっては司法の理念をより民衆に近い立場から発信する新たな挑戦の場でした。彼が取り組んだ主なテーマは、司法制度の近代化と地方自治体における法運用の改善です。とくに地方裁判所の人員不足や訴訟手続の遅延について、具体的な調査をもとに改革案を提示し、実際に議会で可決される法案にまでつながることもありました。また、議会ではたびたび、政府予算における司法関係費の軽視を指摘し、「法を軽んじる国家に未来はない」と厳しく追及しました。衆議院では民党系の議員とも連携しながら、より透明で公正な政治を目指して奮闘しますが、彼は一貫して政争には与せず、「信念に基づく議論こそが政治の本質」と語っていました。惟謙の議員活動は、短期間であっても司法と政治の橋渡しとして重要な意味を持つものでした。
伊藤博文らと築いた政治的ネットワーク
児島惟謙の政治活動を語る上で欠かせないのが、伊藤博文との深い関係です。伊藤は明治政府の中枢を担った政治家であり、近代日本の憲法制度の整備にも大きく関わりました。両者は法治国家の在り方についてしばしば意見を交わし、互いに強い信頼関係を築いていました。とくに大津事件後、惟謙が大審院長を辞任した際には、伊藤が水面下で彼を支え、後の貴族院入りにも尽力したといわれています。また、西郷従道や松方正義、青木周蔵らとも連携し、司法と行政の狭間で適切なバランスを模索する議論を重ねました。こうした人物たちとの交流は、惟謙にとって単なる政治的人脈ではなく、「法と政治の協働」という理想の体現でもありました。彼のネットワークは、法を専門とする人物が政治の中心に存在することの意義を示し、のちの日本の法学界・政界においても大きな影響を与えることになります。政治の世界でもなお正義を貫こうとした惟謙の姿勢は、彼を「護法の神様」と呼ぶにふさわしい理由の一つとなっています。
正義を遺して──晩年の児島惟謙とその遺産
静かなる晩年と続く影響力
児島惟謙は1900年代に入ると政界からも次第に距離を置き、東京で静かな晩年を過ごすようになります。とはいえ、完全に公の場から退いたわけではなく、司法制度や法教育に関する助言を求められれば、積極的に意見を述べていました。とくに関西法律学校（関西大学）との関係は続いており、晩年においても講演や論文の寄稿を通じて、次世代の法曹人に語りかけ続けました。また、自宅にはかつての教え子や若手司法官が頻繁に訪れ、彼の意見を仰ぐ場ともなっていました。1911年、児島惟謙は東京で静かにその生涯を閉じますが、その死は新聞各紙で大きく報道され、「大津事件の判事」としてではなく、「日本近代司法の父」として広く惜しまれました。彼の遺志を受け継ぐ者は、裁判所や議会、教育の場に数多くおり、その思想は死後も生き続けたのです。惟謙は「声高に語らずとも、正義は姿で示すもの」という信条を貫き、まさにその人生そのものが一つの教育であったと言えるでしょう。
「法治国家」への志が刻んだ軌跡
児島惟謙が生涯を通じて追い求めたもの、それは「法によって治まる国」、すなわち真の意味での法治国家の実現でした。幕末に宇和島藩の藩政改革を目指した若者が、明治の大審院長として国の司法制度の礎を築いた軌跡は、個人の努力の域を超えた時代の象徴とも言えます。惟謙は、法律とは支配者の都合で運用されるものではなく、「すべての人が平等に守られるべき規範」であるという信念を持ち続けました。とくに大津事件の裁判で見せた毅然とした態度は、「国家権力の圧力に抗しても法を守る」という新しい価値観を日本社会に根付かせる契機となりました。彼が残した数々の判例や法制度の改革、さらに教育への貢献は、単なる制度設計を超えて、国の形そのものに影響を与えるものでした。その歩みは、政治の混迷や戦乱に揺れる時代にあって、「正義とは何か」を問い直す大きな指針を後世に与えているのです。
現代日本へのメッセージ
児島惟謙の思想と行動は、現代の日本社会にも多くの示唆を与え続けています。特に司法の独立、公正な裁判、公僕としての倫理観といった要素は、現代の法曹界や行政官にとっても常に見習うべき規範です。大津事件から130年以上が経過した今でも、その判決文は法学部の教材や司法試験の参考文献として取り上げられ、「なぜこのような判断が可能だったのか」と議論されるほどの重みを持ち続けています。また、児島が重視した「教育による正義の継承」という視点も、関西大学をはじめとする教育機関で大切に守られています。児島惟謙が遺した最も大きなメッセージは、「いかなる時代にも、正義を支えるのは人の覚悟と信念である」ということでしょう。制度が整っていても、運用する人間が誠実でなければ意味がない。彼の一生は、それを静かに、しかし力強く現代に語りかけているのです。
本に刻まれた児島惟謙──書物が語るその生涯
『大津事件手記』に見る信念の強さ
児島惟謙が自ら記したとされる『大津事件手記』は、大津事件当時の裁判の経緯や、彼の胸中を詳細に記録した貴重な資料です。この手記には、ロシア皇太子襲撃という国家的危機に際し、司法官としてどのような覚悟で判決を下したのかが克明に綴られており、現代の読者にも惟謙の揺るがぬ信念がひしひしと伝わります。たとえば「法律は感情に従わず、理に従うべし」と記された一節には、国内外からの激しい圧力の中にあっても、法を守ることこそが国の信用を築くという確信が込められています。さらに、惟謙は手記の中で、裁判官が政治に屈することの危険性についても言及しており、この警鐘は現代においても色褪せることがありません。この手記は彼の死後に関係者によって整理・公開されましたが、それ以降、日本における法の独立と裁判官の在り方を学ぶ上での基本文献として位置づけられています。
『論考大津事件』に描かれた政治との対決
『論考大津事件』は、戦後に発表された学術的な研究書であり、大津事件を通じて児島惟謙がどのように政治権力と対峙し、司法の独立を守ったかを論理的に分析した一冊です。本書では、事件の背景や当時の外交状況だけでなく、惟謙と政府高官――とくに松方正義や青木周蔵との駆け引きについても詳細に描かれています。中でも注目すべきは、内閣が「国際問題への配慮」を理由に司法判断へ介入しようとした際、惟謙が裁判所内部で行った徹底的な議論と、反対意見を抱える判事たちを説得していった過程です。本書によれば、惟謙は「今ここで屈すれば、今後の日本に裁判官は不要になる」と語ったとされ、その発言がいかに歴史の岐路に立っていたかをうかがわせます。また、著者は大津事件を明治国家における「憲法の試練」とも位置づけており、司法制度が確立途上にあった日本において、惟謙の判断がいかに制度を成熟させる契機となったかを丁寧に考察しています。
田畑忍『児島惟謙』に再発見される人物像
法学者・田畑忍が著した伝記『児島惟謙』は、惟謙の生涯を政治・司法・教育の三つの視点から立体的に描き出した労作です。この書籍は1960年代に刊行され、戦後日本において「法の支配」の重要性が再認識されつつあった時代背景とも呼応しています。田畑は惟謙を「時代に迎合せず、時代に挑んだ司法官」と評し、その姿勢を理想の公僕像として称えました。本書では、宇和島藩での少年期から幕末の動乱を経て明治国家の制度設計に携わる過程が丁寧に記述されており、とくに関西法律学校支援のエピソードでは、教育者としての惟謙の側面が生き生きと描かれています。田畑はまた、惟謙が人材育成に尽力した点にも注目しており、「正義は制度ではなく、人によって守られる」という信念が、彼の行動の根底にあったと強調しています。この伝記を通じて、児島惟謙は単なる一事件の主人公ではなく、日本の近代化を支えた本質的なキーパーソンとして再発見されているのです。
法を貫いた生涯──児島惟謙が遺したもの
児島惟謙は、幕末から明治という激動の時代に生まれ、武士から司法官、政治家へと立場を変えながらも、一貫して「正義と法」を生涯の軸として貫きました。宇和島藩での志士としての出発から、大津事件で見せた司法の独立への覚悟、さらには国会議員としての法制度改革や教育支援に至るまで、その行動には常に確かな信念がありました。児島の人生は、ただの一裁判官の物語ではありません。国家の制度や社会の在り方、そして人が人を裁くという営みの根幹にまで問いを投げかけるものです。彼が遺した理念と行動は、現代の法治国家・日本においても決して過去のものではなく、今もなお私たちに問い続けています。「いかなる時も、法を信じ、人を思う」──児島惟謙の言葉なき教えが、現代に生きる私たちを静かに導いているのです。
コメント