こんにちは！今回は、江戸時代中期の仙台藩医であり、経世論家、さらには料理人としても知られる異才・工藤平助（くどうへいすけ）についてです。
彼は医師として活躍するだけでなく、西洋医学や蘭学を学び、ロシアの南下を警告する『赤蝦夷風説考』を著しました。また、彼の料理の腕前は「平助料理」として評判になり、多くの門人がその技を学びました。
そんな多才すぎる工藤平助の生涯を詳しく見ていきましょう！
紀州藩江戸詰の医師の家に生まれた工藤平助
江戸に生まれ、紀州藩医・長井家の子として育つ
工藤平助は1734年（享保19年）、江戸にて生まれました。実父は紀州藩の江戸詰医師・長井基孝（号は大庵）で、江戸で紀州藩主の健康管理を担う役職にありました。藩医という職業柄、家では医学に関する書物が多く取り揃えられ、学問への関心が自然と養われる環境にあったと考えられます。しかし、後年の資料によれば、平助は実家ではほとんど学問らしい学びを受けておらず、学問への本格的な取り組みは後の養子入りを機に始まったとされています。
家系としては医師の道を歩む素地があり、儒学や本草学などへの関心が培われる下地はありましたが、幼少期の段階では学才が早くから現れたというより、後年の努力によって才能を開花させた人物であったといえるでしょう。江戸という地は当時、情報と知識が集まる中心地であり、そこで育ったことも、後の学問探究に重要な影響を与えたと考えられます。
仙台藩医・工藤家の養子となり、本格的に学問へ
工藤平助は13歳のとき、仙台藩医であった工藤安世（号は丈庵）の養子となりました。これにより、正式に仙台藩士の一員となり、工藤家の後継者としての教育が始まります。この養子縁組は、平助の人生における大きな転機でした。養父・安世は厳格な学者肌であり、平助にも徹底した自学自習を課したといいます。その結果、平助は短期間で儒教の経典である四書五経を読みこなすまでに成長しました。
この時期から彼の学問への意欲は顕著になり、医学だけでなく、儒学、漢学、さらには後年に至って蘭学（オランダ語を通じて学ぶ西洋学問）にも取り組むようになります。学ぶ対象は多岐にわたり、ただ知識を得るだけでなく、それを社会や政治にどう応用するかという問題意識も早くから持っていたとされています。こうした姿勢が、のちに彼が経世論家として頭角を現す基礎となったのです。
医学を超えて、政治・経済への関心を深める
工藤平助は、医師としての専門性を持ちながらも、当時の社会構造や政治経済に対しても強い問題意識を抱いていました。藩医として藩政や社会の動きを間近に見る中で、特に財政難に苦しむ地方藩の現実に注目し、「医学と政治・経済は密接に関わっている」という考えに至ります。このような視点を持つ医師は、当時としては稀でした。
彼は青木昆陽による甘藷（さつまいも）栽培の導入に関心を持ち、飢饉や栄養不足に対する実践的な解決策として高く評価しました。また、社会全体を良くするには民の健康と生活が安定していなければならないという信念のもと、医療政策に留まらない幅広い社会改革の構想を練るようになります。
このような経世論的関心は、やがて『赤蝦夷風説考』の執筆につながっていきます。蝦夷地の開発を通じて日本全体の防衛と経済の基盤を強化すべきだとするその提言は、単なる地域振興ではなく、国家的課題への対応を意図したものでした。彼の思考の根底には、「学問は社会に役立ってこそ意味がある」という強い実学志向がありました。
仙台藩医として仕え、学問と藩政に尽くす
仙台藩医・工藤家の養子となり、仕官の道へ
工藤平助は13歳のとき、仙台藩医・工藤安世（号は丈庵）の養子となり、仙台藩士の身分を得ました。養父の工藤家は代々仙台藩に仕える医師の家系であり、東北有数の大藩である仙台藩において重要な役割を果たしていました。江戸で育った平助は、それまでほとんど本格的な学問に触れる機会がなかったといわれていますが、養子入り後は養父のもとで厳格な学問修行を始めるようになります。
1754年（宝暦4年）、平助は21歳で工藤家の家督を継ぎ、正式に仙台藩の藩医として仕官しました。当時の仙台藩は、藩財政の逼迫や度重なる凶作など、社会的な課題を数多く抱えており、藩医には単なる診療にとどまらず、藩政に対する助言や政策の提案が求められる状況にありました。
東北地方は寒冷な気候による農業不振や疫病の流行が頻発しており、医療の必要性が非常に高い地域でした。こうした環境下で、平助は医師としての知識を実務に活かすと同時に、社会問題に対する広範な関心を育んでいったのです。
藩政に参与し、医療と社会政策を支える
工藤平助は、仙台藩医として診療に携わる一方で、藩の医療制度や社会政策に対しても助言を行っていました。当時、医学の主流は漢方であり、平助もその教育を受けていますが、同時に西洋医学や蘭学にも関心を持ち、オランダ語や医学書の読解を通じて新しい知識を積極的に取り入れていきました。
藩内では、薬草の調査や薬品の研究に携わる任務を与えられ、地域資源の活用と医療の充実に努めたことが記録に残っています。また、弟子たちへの指導も行い、後進の育成にも力を注ぎました。制度化された医学教育機関の創設こそ記録にはありませんが、私塾的な形で知識の伝承を進めていたと考えられています。
医療の現場で得た知見をもとに、彼は社会の健康問題や藩財政の安定にも関心を持ち、政策上の意見具申も行いました。実際に制度改革に結びついた記録は乏しいものの、医師としての専門性を超えて藩政にかかわったことは間違いなく、彼のこうした多面的な活動は藩内でも高く評価されていました。
また、平助は地域経済や農政への助言も行っていたとされ、例えば薬草栽培の奨励や、生活環境改善のための提案を通じて、健康と経済の相関関係を重視する視点を持っていました。彼のこうした思考は、医学にとどまらない「経世論」の立場を反映しており、後年において彼が政策提言者として注目される土台となりました。
医療と経済の視点から藩の改革に寄与
工藤平助の活動は、単なる藩医にとどまらず、医療と経済の両面から藩の再建に寄与するものでした。薬草の研究や医薬品の自給体制の強化に貢献したほか、農民の健康状態が生産力や藩財政に直結するとの見解を持ち、藩内の健康水準の向上が経済の安定につながると考えていました。
また、藩主や上級家臣からの信任を得て、医療・社会政策の在り方について意見を求められることも多くなっていきました。彼が重視したのは、制度改革の断行というよりも、日常的な生活や労働の中にある健康と衛生の意識を高めることでした。この姿勢は、現代でいう「公衆衛生」に近い概念ですが、あくまで思想としての提言にとどまり、制度化には至っていません。
その後、彼の見識と実績は仙台藩内で広く知られるようになり、やがて江戸においても名医としての評判を得るようになります。この仙台藩での実務経験と広範な知識が、田沼意次など幕府高官との交流や政策への参画につながる素地となったのです。工藤平助の仙台時代は、彼が単なる医師ではなく、思想家・提言者としての地歩を固める重要な時期でした。
江戸で名医となり、田沼意次と接点を持つ
江戸での活躍と「名医」としての評判
工藤平助は仙台藩での活躍を経て、後に江戸へと進出し、「名医」として広く知られる存在となりました。18世紀後半の江戸は、政治・経済・文化の中心地であり、多くの学者や医師が活躍する場でもありました。当時の医師にとって、江戸で名声を得ることは一流の証でもありましたが、それだけ競争も激しく、単に腕の良い医師であるだけでは成功を収めることは難しい時代でした。しかし、平助はその確かな医術と広範な知識によって、江戸での地位を確立していきました。
平助が江戸に移った正確な時期は不明ですが、1760年代から1770年代にかけて、彼の名前が江戸で広まるようになります。当時の江戸では、医療技術の発展とともに、名医たちが評判を集め、上級武士や商人たちの間で引く手あまたとなる傾向がありました。特に、江戸時代中期には都市部の衛生状態の悪化により、流行病が頻繁に発生しており、優れた医師の存在は人々にとって非常に重要でした。
平助は、その診療の的確さと理論的な説明に優れていたことで、多くの人々から信頼を得ました。また、彼は漢方医学だけでなく、蘭学の影響を受けた実証的な医学の重要性を説き、患者に対して適切な治療を施しました。当時の医療は経験則に頼ることが多かったのですが、平助は診察の際に病状を詳しく観察し、病気の原因を論理的に分析することを重視しました。そのため、江戸の知識人や高級武士の間で評判が高まり、やがて幕府の要人たちとも交流を持つようになりました。
田沼意次との交流がもたらした影響
工藤平助が江戸で名医としての評判を確立する中で、彼の人生に大きな影響を与えた人物が、幕府の老中として権勢をふるった田沼意次でした。田沼意次は、商業や経済政策を重視し、従来の幕府の方針とは異なる大胆な改革を推し進めたことで知られています。彼は学問や新しい知識に対して非常に理解があり、特に蘭学や西洋技術に興味を持っていました。平助が蘭学や経世論にも精通していたことから、二人は思想的に共鳴し、交流を深めていきました。
田沼意次との交流が本格化したのは、1770年代後半から1780年代にかけてと考えられています。平助は田沼意次に対して、医療に関する助言を行うだけでなく、政治や経済についても意見を述べるようになりました。特に、江戸時代における財政の課題や、海外との交流の必要性について積極的に議論を交わしたとされています。
この交流の中で、平助が特に力を入れたのが、蝦夷地（現在の北海道）の開発に関する提言でした。当時、ロシア帝国は極東地域への進出を進めており、日本の北方領土に対する圧力が増していました。平助は、蝦夷地の開発を進めることで防衛力を強化し、日本の経済的発展にも寄与できると考えていました。この考えをまとめたのが、後に幕府に献上される『赤蝦夷風説考』という著作でした。田沼意次はこの提言に強い関心を持ち、幕府の政策に影響を与えることとなります。
医療を超えた広範な分野での功績
工藤平助の活動は、単なる医療の枠に収まるものではありませんでした。彼は江戸において、医師としてだけでなく、経済学者、政策提言者としても評価されるようになりました。特に、彼が重視していたのは、日本の発展には海外の知識を積極的に取り入れることが不可欠であるという考え方でした。
当時の日本は鎖国政策をとっていたため、外国の情報を得ることが非常に難しい状況でした。しかし、平助は長崎経由で入ってくるオランダの書物を独自に研究し、西洋の医療技術や経済理論について学んでいました。彼は、こうした知識をもとに、日本の医療制度の改革や経済政策の改善を提案しました。これらの考えは、田沼意次の政策とも合致する部分が多く、幕府内でも注目を集めることになりました。
また、平助は「実学」の重要性を強調し、学問が現実の社会にどのように役立つかを常に考えていました。彼の著作『赤蝦夷風説考』は、単なる学術書ではなく、幕府の政策決定にも影響を与える実践的な内容となっています。これは、彼の学問が単なる知識の追求にとどまらず、社会をより良くするための手段として位置づけられていたことを示しています。
工藤平助は、江戸での活動を通じて、医師としての名声だけでなく、政策提言者としても評価を高めていきました。田沼意次との交流を通じて彼の考えは幕府の中枢にも届き、日本の政治や経済に一定の影響を与えました。これらの経験は、彼が後に蘭学へと傾倒し、さらに西洋の知識を取り入れていく大きな原動力となりました。
蘭学に開眼し、西洋の知識を取り入れる
前野良沢や杉田玄白との交流
工藤平助は江戸での活躍を続ける中で、蘭学に強い関心を持つようになりました。蘭学とは、江戸時代にオランダを通じて伝わった西洋の学問のことであり、特に医学や自然科学の分野で重要な役割を果たしていました。18世紀後半、日本の一部の知識人の間では、従来の中国由来の漢方医学だけではなく、西洋医学の知識も取り入れるべきだという考えが広まりつつありました。平助もまた、この新たな学問に強い興味を抱き、蘭学の研究を進めることになります。
この時期に、平助が深い交流を持ったのが、蘭学の先駆者である前野良沢や杉田玄白でした。前野良沢と杉田玄白は、1774年にオランダ語の医学書『ターヘル・アナトミア』を翻訳し、日本初の本格的な西洋医学書『解体新書』を刊行したことで知られています。彼らは西洋の医学を学びながら、日本の医療の発展に寄与しようと考えていました。平助は、こうした彼らの活動に強い刺激を受け、西洋医学の有用性を確信するようになりました。
杉田玄白とは、特に人体解剖に関する議論を交わしたといわれています。当時の日本では、人体解剖はタブー視されており、ほとんどの医学者は解剖学的な知識を持っていませんでした。しかし、西洋医学では解剖に基づいた診断と治療が重要視されており、『解体新書』の出版を契機に、少しずつその意識が変わりつつありました。平助もまた、西洋医学の解剖学に基づく医療の合理性を理解し、日本の医学に取り入れるべきだと考えるようになりました。
また、前野良沢とは蘭学の研究方法について意見を交わしたとされています。前野良沢はオランダ語に堪能であり、医学だけでなく科学や哲学にも造詣が深い人物でした。平助は彼の影響を受け、オランダ語の医学書を積極的に読み、西洋の最新の医学知識を吸収する努力を重ねました。こうした学習を通じて、平助は単なる医師ではなく、蘭学者としても名を知られるようになっていきます。
オランダ医学・蘭学の研究に励む
工藤平助は、蘭学を学ぶことで、日本の医学をより実証的なものへと発展させるべきだと考えました。当時の日本の医学は、漢方医学が主流であり、経験則に基づいた治療が行われていました。しかし、西洋医学では病気の原因を科学的に分析し、客観的な診断を重視する傾向がありました。平助はこの考え方に共鳴し、蘭学の研究を深めていきました。
彼の研究の中でも特に重要だったのが、疫病の治療法についての研究でした。江戸時代、日本では天然痘や麻疹、コレラなどの感染症がたびたび流行し、多くの命が奪われていました。西洋ではすでに予防接種や衛生管理の概念が発展しつつありましたが、日本ではまだ十分に理解されていませんでした。平助は、オランダ語の医学書を通じて、これらの予防策や治療法を学び、日本の医療に活かそうとしました。
また、彼は蘭学の知識を活かして、薬学の発展にも貢献しました。当時の日本では、薬草を使った漢方薬が一般的でしたが、西洋では化学的に精製された医薬品が開発され始めていました。平助は、こうした西洋の薬学にも関心を持ち、日本の薬学の発展に寄与しようとしました。彼のこうした努力が、後の日本の医学の近代化につながる重要な基盤となったのです。
さらに、平助は単に医学を学ぶだけでなく、蘭学の知識を広めることにも努めました。彼は医師や学者だけでなく、一般の人々にも蘭学の重要性を伝えるべきだと考え、教育活動にも力を入れるようになりました。彼のもとには多くの弟子が集まり、西洋の知識を学ぼうとする若者たちが育っていきました。
海外の情報を独自に収集・分析
工藤平助は、蘭学を学ぶことで日本の医学や経済の発展に貢献できると考え、独自に海外の情報を収集・分析することにも力を注ぎました。江戸時代の日本は鎖国政策をとっていたため、外国の情報を得ることが非常に難しい状況でした。しかし、平助は長崎を経由して入ってくるオランダの書物を積極的に入手し、それらを研究することで、最新の医学や経済理論について学びました。
また、平助は蘭学の研究を進める中で、日本の北方問題にも関心を持つようになりました。当時、ロシア帝国は極東地域への進出を進めており、日本の北方領土に対する圧力が増していました。平助はオランダ経由で伝わるヨーロッパの地図や文献を調査し、ロシアの南下政策の実態を把握しようとしました。この研究が後に『赤蝦夷風説考』の執筆につながり、日本の対ロシア政策に影響を与えることとなります。
また、彼は単なる情報収集にとどまらず、それを政策提言につなげようとしました。彼の分析によれば、日本は北方地域の開発を進め、経済的にも軍事的にも強化することで、ロシアの脅威に対抗すべきだという結論に至りました。これは、当時の幕府の政策とは異なる視点であり、非常に先進的な考え方でした。
工藤平助は、蘭学を学ぶことで医学の発展に貢献しただけでなく、海外の情報を分析し、日本の国防や経済に関する新たな視点を提示しました。彼の研究と提言は、後の日本の開国や近代化への重要な一歩となり、彼の功績は時代を超えて評価されるものとなりました。
『赤蝦夷風説考』—蝦夷地開発を提言した男
蝦夷地の価値と重要性を説いた『赤蝦夷風説考』
工藤平助の名を歴史に刻んだ最大の功績の一つが、1783年に執筆された『赤蝦夷風説考』です。この書物は、蝦夷地（現在の北海道）の地理的・経済的価値を説き、開発の必要性を訴えた画期的な提言書でした。当時の日本は鎖国政策をとっていましたが、その一方で北方地域ではロシア帝国の活動が活発化し、日本にとって新たな脅威となりつつありました。工藤平助は、西洋の知識と独自の調査をもとに、蝦夷地の戦略的価値をいち早く見抜き、その開発を政府に提言したのです。
『赤蝦夷風説考』の「赤蝦夷」とは、ロシア人を指す言葉でした。18世紀後半、ロシアはシベリアやカムチャツカ半島の開発を進め、交易の拡大を目指していました。すでにロシアの船が日本沿岸に姿を現し、幕府はその動向に警戒を強めていましたが、具体的な対応策を持っていませんでした。そこで平助は、ロシアの南下政策に対抗するために、日本が蝦夷地を積極的に開発し、経済・軍事の両面で強化すべきだと主張したのです。
本書の中で平助は、蝦夷地には豊富な自然資源があることを指摘しました。特に、漁業資源が豊富であり、交易の拠点としての可能性を秘めていると考えました。また、アイヌ民族との共存を前提とした開発を進めることで、新たな経済圏を形成し、幕府の財政にも貢献できると論じました。このように、彼の提言は単なる防衛策ではなく、経済発展をも視野に入れたものであり、非常に先進的な考え方だったのです。
田沼意次に献上され、幕府政策に影響を与える
工藤平助の『赤蝦夷風説考』は、当時の老中・田沼意次に献上されました。田沼意次は、経済を重視した政治改革を進め、商業の発展を促すことで幕府の財政を立て直そうとしていました。そのため、平助の提言は田沼の政策とも合致する部分が多く、彼はこの書物を高く評価しました。
田沼意次は、平助の意見を踏まえ、幕府の北方政策を見直し始めました。具体的には、蝦夷地の調査を進めるために、最上徳内（もがみとくない）や近藤重蔵（こんどうじゅうぞう）といった探検家を派遣し、現地の実態を把握しようとしました。また、蝦夷地での交易を活発化させることで、経済的な利益を生み出すことも検討されました。
しかし、田沼意次の政治は1786年の失脚によって大きく後退してしまいます。彼の後を継いだ松平定信（まつだいらさだのぶ）は、緊縮財政を掲げ、商業振興よりも幕府財政の引き締めを優先しました。そのため、蝦夷地開発の動きも一時的に停滞することになります。それでも、工藤平助の提言は後の幕府政策に影響を与え、19世紀初頭の松前藩による蝦夷地支配の強化や、最上徳内らによるさらなる探検・開発へとつながっていきました。
また、平助の考えは後の北海道開拓にも通じるものでした。明治時代に入ると、北海道の開発が本格化し、漁業や農業の振興が進められました。その際、工藤平助の『赤蝦夷風説考』は先見の明を持った書物として再評価されることになります。彼が提唱した「蝦夷地開発の重要性」は、まさに日本の国土拡張と経済発展の基盤をなす考え方だったのです。
当時の日本が抱えていた北方問題への警鐘
18世紀後半の日本は、鎖国政策のもとで海外との接触を最小限に抑えていました。しかし、ロシアの南下政策が進む中で、北方地域の防衛が大きな課題となっていました。工藤平助は、『赤蝦夷風説考』の中で、幕府が現状のまま何も対策を講じなければ、いずれ日本の北方領土が侵略される可能性があると警鐘を鳴らしました。
彼が警戒したロシアの脅威は、実際に後の日本にとって大きな問題となっていきます。1792年には、ロシアの使節アダム・ラクスマンが根室に来航し、日本に通商を求めました。この時、幕府は正式な交渉を避けましたが、ロシアが日本との接触を試みたこと自体が、平助の懸念が現実のものとなりつつあることを示していました。その後、19世紀初頭にはロシアの南下がさらに進み、日本は北方領土の防衛を本格的に検討せざるを得なくなりました。
また、平助の提言は単に軍事的な警戒を促すだけでなく、海外の情勢を正しく理解し、それに基づいた政策をとるべきだという、当時としては非常に先進的な考え方を含んでいました。彼は、海外の情報を積極的に収集し、日本が国際社会の中でどのように立ち回るべきかを考えていたのです。こうした視点は、のちに開国を迎える日本にとって重要な示唆を与えるものとなりました。
工藤平助の『赤蝦夷風説考』は、単なる地理的な考察ではなく、日本の未来を見据えた先駆的な政策提言でした。彼の示した蝦夷地の価値と開発の必要性は、後の時代になってようやく本格的に実現されることになります。彼の警鐘は、当時の幕府には十分に活かされなかったものの、その後の日本の領土政策や対外戦略に大きな影響を与えたのです。
食卓にも才を見せた平助 ― 料理と健康の交差点
自ら厨房に立つ医師、工藤平助のもう一つの顔
工藤平助は医師や蘭学者、政策提言者として広く知られていますが、実は自ら料理をすることも好んだ人物として伝えられています。史料によれば、晩年に開いた私塾「晩功堂」において、平助は弟子たちに自ら料理をふるまうことがあったとされ、料理を通じて健康の重要性を説いた場面もあったようです。このことは、平助の娘である只野真葛の随筆などからもうかがえます。
彼の料理は単なる趣味ではなく、医師としての知見に基づいた実践でもありました。当時、上層武士や学者の中には「食」を楽しみ、知識や教養の一部として料理に親しむ者もいましたが、工藤平助の場合は、それが健康増進という目的と密接に結びついていた点が特筆されます。
また、彼は人をもてなす際にも、自分の考える「理にかなった食事」を自ら手を動かして作り、身体をいたわる食生活のあり方を説いたといいます。そこには、学者としての理念と、生活人としての姿勢が自然に融合しており、弟子や同時代の知識人たちの記憶にも強く残ったようです。
医食同源の実践者としての姿勢と伝えられる料理
工藤平助が重視したのは、病気の治療だけでなく、日々の暮らしの中で病を予防する「食養生」の考え方でした。彼は医師としての経験から、当時一般的だった白米中心の食生活が脚気や体調不良を引き起こす原因となることを理解しており、麦飯を勧めるなどの実践的な助言を行っていたとされています。
実際に、彼がふるまったと伝わる料理のいくつかには、栄養バランスを考慮した構成が見られます。たとえば、麦飯に山芋をすりおろしてかける「とろろ飯」は、胃腸を整えるとともに、消化吸収を助ける食材の組み合わせです。また、根菜や昆布を使った煮物は、身体を温め、寒冷地での健康維持に役立つ食事と考えられていました。
これらの料理は、いわゆる豪華な御馳走ではなく、誰もが手に入れられる材料を使いながらも、健康効果を高める工夫が随所に見られる点に特徴があります。工藤平助は特に「旬の食材」を重視しており、食材本来の味と効能を活かす調理法を心がけていたといわれます。
その実践がどこまで系統的な食養法として伝えられたかは明確ではありませんが、平助の食に対する考え方は、門弟や知識人たちを通じて徐々に共有されていきました。「平助料理」という呼称も、後世において彼の健康志向の食の姿勢を象徴する言葉として定着していったものと考えられます。
門弟や文化人たちに広がった平助の食の思想
工藤平助の食養生に関する思想や実践は、彼の門弟をはじめとする多くの知識人たちに影響を与えました。彼の私塾「晩功堂」では、医学や蘭学に加えて、生活全般にわたる実践知が共有され、食事に対する考え方もその一つでした。
交流のあった蘭学者の大槻玄沢や地理学者の林子平らも、食事の重要性に対する理解を深め、健康と社会制度の関係性を広く捉えるようになったといわれています。平助の思想は「食は社会を映す鏡である」という視点にまで昇華され、単なる栄養論にとどまらない、経世済民の一環として捉えられていました。
また、江戸時代後期には「食事で身体を整える」という発想が徐々に普及しはじめ、武士や町人の間でも季節や体調に合わせた食養生が重視されるようになっていきます。明治時代に入ると、西洋医学の導入とともに栄養学が発展しますが、その基盤には、工藤平助のように「食を医学的に捉える」姿勢があったことは見逃せません。
工藤平助は、自ら料理を通じて「健康は日々の実践から始まる」ことを示した先駆者でした。食事という日常的な行為を、学問と結びつけて社会に還元しようとした彼の姿勢は、現代にも通じる深い洞察を含んでいます。
ロシアの脅威を警告し、日本の未来を考えた先見者
ロシアの南下政策にいち早く危機感を抱く
工藤平助が『赤蝦夷風説考』を著した背景には、当時の日本が直面していた北方問題がありました。18世紀後半、ロシア帝国は東方への進出を加速させ、シベリアを経てカムチャツカ半島、さらには千島列島や樺太（サハリン）方面へと勢力を拡大していました。ロシアの目的は、新たな交易ルートの確立と漁業資源の確保であり、日本近海にも進出し始めていました。
特に、1760年代から1770年代にかけて、ロシア船が千島列島や北海道沿岸に姿を現し、日本人と接触する事例が増えていました。こうした状況の中で、工藤平助は、ロシアの脅威を日本が軽視していることに強い危機感を抱くようになります。当時の幕府は鎖国政策を続けており、外国の動向に対する情報収集が十分ではありませんでした。しかし、平助は蘭学を学び、オランダ経由でヨーロッパの国際情勢を独自に調査していたため、ロシアの動きが日本にとって重大な問題となることを早い段階で認識していました。
平助は、ロシアが単なる交易相手ではなく、軍事的な脅威となりうることを指摘しました。彼の考えでは、ロシアが北方地域を開発し、軍事拠点を築くことで、いずれ日本にも侵攻してくる可能性があると予測していたのです。これは、当時の幕府の認識とは大きく異なるものであり、極めて先見的な視点でした。
幕府への提言と日本の防衛策
工藤平助は、単にロシアの脅威を警告するだけでなく、それに対抗するための具体的な政策を提言しました。彼の主張は大きく分けて二つありました。一つは、蝦夷地（北海道）の開発を進めること、もう一つは、軍備の強化と外交交渉の必要性を認識することでした。
まず、蝦夷地の開発については、前述の『赤蝦夷風説考』の中で詳しく論じられています。平助は、蝦夷地には豊富な資源があり、適切な開発を行えば日本経済にとっても大きな利益をもたらすと考えました。さらに、蝦夷地に日本人の定住を促し、開拓を進めることで、ロシアの南下に対する防衛線を築くことができると主張しました。これは単なる経済政策ではなく、国防を強化するための戦略的な提言でもありました。
また、軍備の強化については、幕府が北方の防衛を軽視していることを批判し、沿岸警備の強化や新たな防衛拠点の設置を求めました。さらに、オランダなどの西洋諸国から最新の軍事技術を学び、日本の防衛力を向上させることも提案しました。彼は、海外の情報を正しく理解し、それを活用することで、日本が国際社会の中で生き残る道を探るべきだと考えていたのです。
このような平助の提言は、当時の幕府にとって極めて斬新なものでした。鎖国政策のもとで外国との接触を極力避けていた幕府にとって、蝦夷地の開発や軍事力の強化はすぐには受け入れられませんでした。しかし、彼の警鐘は後の時代に影響を与え、幕府が北方問題に本格的に取り組むきっかけとなりました。
後の北海道開発へとつながる先駆的視点
工藤平助の提言は、直接的に実行されることはありませんでしたが、彼の考えは後の時代に大きな影響を与えました。特に、19世紀初頭には、幕府が北方探検を本格化させ、最上徳内や近藤重蔵といった探検家が蝦夷地や千島列島の調査を行うようになりました。これは、工藤平助が唱えた「蝦夷地開発と防衛の重要性」が、幕府内で徐々に認識され始めた証拠でもあります。
さらに、江戸時代末期には、幕府が蝦夷地の直轄統治を決定し、北方の防衛と開発に力を入れるようになりました。この流れは、明治時代に入るとさらに加速し、北海道の開拓事業へとつながっていきます。明治政府は、北海道を本格的に開発し、農業や漁業を発展させることで、日本の経済基盤を強化しました。この開発政策の基礎には、工藤平助が提唱した「蝦夷地の経済的・軍事的価値」が受け継がれていたのです。
また、彼の国際的な視点は、後の日本の外交政策にも影響を与えました。工藤平助は、ロシアの南下政策だけでなく、オランダや中国の動向にも注目し、日本がどのように国際社会と向き合うべきかを考えていました。彼の考え方は、幕末の開国政策や明治時代の外交戦略にも通じるものであり、近代日本の形成に間接的な影響を及ぼしたといえるでしょう。
工藤平助は、医師でありながら、国防や経済政策にも深い洞察を持つ希有な存在でした。彼が『赤蝦夷風説考』を通じて示した北方開発の重要性は、単なる一学者の意見ではなく、日本の未来を見据えた先駆的な政策提言でした。彼の警鐘は、幕府には十分に受け入れられなかったものの、その後の日本の領土政策や防衛戦略に影響を与え、近代日本の基盤を築く一助となったのです。
晩年の教育活動と弟子たちへの影響
「晩功堂」を開き、後進の育成に尽力
工藤平助は、晩年になると教育活動に力を入れるようになりました。彼が開いた私塾「晩功堂」は、医学や蘭学を学ぶ場として多くの門弟を集めました。晩功堂の名には、「晩年になってからの功績が重要である」という意味が込められており、人生の終盤においても学び続け、後進を育てることの大切さを示しています。
当時の日本では、武士や学者が私塾を開くことは珍しくなく、蘭学者の大槻玄沢が開いた「芝蘭堂」や、経世論家の海保青陵の「青陵塾」など、さまざまな私塾が存在していました。しかし、工藤平助の晩功堂は、単なる学問の教授にとどまらず、実学を重視し、医学や社会問題を実際に解決するための知識を身につける場となっていました。
晩功堂では、医学はもちろんのこと、経済学や国防論、さらには食養生に関する講義も行われました。工藤平助は「学問とは実社会に役立てるべきものである」と考え、門弟たちに「知識を得るだけでなく、それをどのように活かすかを考えよ」と説いていました。この教育方針は、後の蘭学者たちにも影響を与え、日本の医学や経済学の発展に貢献しました。
また、工藤平助は弟子たちに対して、「時代の変化を読み、新しい知識を積極的に取り入れることが大切である」とも教えていました。彼は自身が蘭学に開眼し、西洋の知識を積極的に学んだ経験を踏まえ、弟子たちにも「固定観念にとらわれず、広い視野を持つこと」の重要性を説きました。この考え方は、後の明治維新に向けて日本が西洋の知識を取り入れる際の精神的な土台となったともいえます。
弟子たちの活躍と工藤平助の影響力
工藤平助の教育の影響を受けた弟子たちは、医学や経済学の分野で活躍し、江戸後期の日本に大きな影響を与えました。彼の教えを受けた門弟の中には、大槻玄沢のように蘭学の発展に貢献した人物もおり、平助の教育方針が後世に受け継がれていったことがわかります。
特に、大槻玄沢は『蘭学階梯』という蘭学の入門書を著し、西洋医学や科学の普及に努めました。彼の研究は、日本が近代化する際の基礎となり、西洋の医療技術が広まるきっかけとなりました。工藤平助の影響が、大槻玄沢を通じてさらに多くの人々へと広がっていったのです。
また、工藤平助の食養生の考え方も、門弟たちによって受け継がれました。彼が説いた「医食同源」の思想は、明治以降の日本における栄養学の発展にも影響を与え、健康的な食生活の考え方として現代にも通じるものとなっています。
さらに、工藤平助は幕府や藩政に関わる弟子たちにも影響を与えました。彼の経済学的な視点は、後の経世論家たちにも受け継がれ、江戸時代後期の財政改革や農業政策に影響を与えたと考えられています。彼の「実学を重視する姿勢」は、幕末の改革派の武士や学者たちにも評価され、開国後の日本の発展に寄与したのです。
67年の生涯を閉じた後の評価
工藤平助は1801年（寛政12年）、67歳でその生涯を閉じました。彼の死後、その功績は一時的に忘れられることもありましたが、後に彼の著作が再評価されるようになりました。特に、『赤蝦夷風説考』は、幕末から明治時代にかけて蝦夷地（北海道）の開発が本格化する中で、先駆的な政策提言として注目されるようになりました。
また、彼の医療に関する業績も後の時代に高く評価されました。江戸時代後期には、西洋医学の重要性が次第に認識されるようになり、工藤平助が説いた「医学と経済の関係」や「公衆衛生の重要性」も、近代日本の医療政策に影響を与えました。特に、彼が提唱した「予防医学」の考え方は、明治政府による衛生行政の基礎となり、日本の公衆衛生の発展に貢献したといえます。
さらに、近年では工藤平助の研究が進み、彼の学問的な業績だけでなく、教育者としての側面も注目されています。彼の「知識を実社会で活かすべき」という教育理念は、現代の学問にも通じるものがあり、日本の教育史においても重要な存在として再評価されつつあります。
工藤平助の67年の生涯は、単なる医師としてではなく、蘭学者・経世論家・教育者として、多方面にわたる功績を残したものでした。彼の学問への姿勢や、実学を重視する考え方は、後世の多くの学者や政治家に影響を与え、日本の近代化の土台となったのです。
工藤平助はどう描かれたのか？書物とドラマでの評価
只野真葛が描いた工藤平助の人物像
工藤平助の生涯や思想は、彼と同時代を生きた人物によっても記録されました。その一人が、仙台藩の女性作家・只野真葛（ただのまくず）です。只野真葛は、江戸時代後期に活躍した知識人であり、多くの随筆を残しました。彼女の代表作の一つである『むかしばなし』には、工藤平助に関する記述があり、彼の人物像を知る貴重な資料となっています。
『むかしばなし』の中で、真葛は工藤平助を「学問に秀でた人物でありながら、実務にも優れた知識人」として描いています。彼は単なる学者ではなく、実際に社会に貢献することを重視した点が評価されており、医学だけでなく経済や外交政策にも関心を持っていたことが強調されています。また、彼の蘭学への情熱についても触れられており、新しい知識を積極的に取り入れようとする姿勢が、当時の仙台藩内でも評判になっていたことがわかります。
さらに、真葛は工藤平助の性格についても記述しており、「堅実で思慮深いが、決して閉鎖的ではなく、人々と積極的に交流する人物であった」と評しています。彼は幕府の要人や学者たちと広く交わり、蘭学の発展に尽力しました。その一方で、田沼意次の失脚後には、彼の政策も冷遇されるようになり、晩年はやや不遇な立場に置かれたことも記録されています。このように、只野真葛の記述からは、工藤平助が時代の先を見据えながらも、政治の流れに翻弄された一面があったことが読み取れます。
『独考』に刻まれた思想とその影響
工藤平助の思想を知る上で重要な書物の一つが、只野真葛の『独考』です。この書物は、彼女が様々な思想家や学者の考えをまとめたものであり、その中には工藤平助の経世論や蘭学に関する考察も含まれています。
『独考』の中で、真葛は工藤平助の『赤蝦夷風説考』に注目し、彼の政策提言がいかに先見の明を持っていたかを論じています。彼の主張する蝦夷地開発論は、単なる経済政策ではなく、国防政策としての意義も持っており、後の北海道開拓の基礎となるものでした。また、彼が説いた「学問は実社会に役立てるべきもの」という考え方は、後の日本の教育制度にも影響を与えたと考えられます。
また、『独考』では、工藤平助の医療に関する思想にも触れられています。彼が蘭学に傾倒した背景には、日本の医学を発展させる必要性を強く感じていたことがありました。彼はオランダ医学の合理性を理解し、実証的な医療の重要性を説いたことで、日本の医療改革に一定の貢献を果たしました。こうした考え方は、後の幕末・明治期における医学の西洋化へとつながっていきます。
さらに、『独考』では、工藤平助の政治的な立場についても分析されています。彼は田沼意次の政策に賛同し、商業振興や貿易の発展を推進する立場を取っていましたが、田沼の失脚後はその思想が次第に抑えられていきました。結果的に、彼の考えが幕府の正式な政策として採用されることはありませんでしたが、後の時代に再評価され、日本の近代化の礎を築いた一人として認識されるようになりました。
2025年大河ドラマ『べらぼう』での描かれ方
工藤平助の生涯は、2025年放送予定のNHK大河ドラマ『べらぼう』においても描かれることが発表されています。このドラマは、江戸時代の蘭学者たちの活躍や、田沼意次を中心とした時代背景を描く作品となっており、工藤平助もその重要な登場人物の一人となると考えられます。
まだ詳細な脚本は発表されていませんが、工藤平助が田沼意次と交流し、蝦夷地開発を提言する場面や、蘭学の研究に励む姿が描かれることが期待されています。また、彼の食養生の考え方や、平助料理に関するエピソードが取り上げられる可能性もあり、医師としてだけでなく、多方面で活躍した人物像が描かれることになるでしょう。
さらに、『べらぼう』のテーマは「時代の変革と挑戦」とされており、工藤平助の先見的な思想や、当時の常識に挑戦した姿勢が、現代の視聴者にも響く内容になると考えられます。彼の考えは、当時の幕府には十分に理解されなかったものの、後の時代には高く評価されることとなりました。このような「時代を先取りした人物」としての側面が、ドラマの中でどのように表現されるのかが注目されています。
工藤平助の生涯は、医学・経済・国防と多岐にわたる分野で影響を与えたものでした。彼の業績は、江戸時代には十分に評価されなかった部分もありますが、近年の研究により再認識されつつあります。大河ドラマ『べらぼう』を通じて、彼の名前がより多くの人々に知られることになれば、彼の思想や功績が改めて見直されるきっかけとなるでしょう。
工藤平助の功績とその遺産
工藤平助は、医師でありながら蘭学者、経世論家としても活躍し、日本の医学・経済・国防に多大な影響を与えました。彼は仙台藩医として名を馳せ、江戸で名医と称されるだけでなく、田沼意次の政策に関与し、蘭学を通じて西洋の知識を取り入れました。特に『赤蝦夷風説考』は、蝦夷地開発の重要性を説き、日本の北方政策に大きな影響を与えました。また、食養生の考えを広め、「平助料理」として健康的な食事の普及にも努めました。
晩年は教育活動に尽力し、多くの門弟を育成しました。彼の思想は、弟子たちを通じて幕末・明治期の改革へとつながり、日本の近代化に寄与しました。現代でも彼の先見性は評価され続けています。2025年の大河ドラマ『べらぼう』で彼の生涯が描かれることで、その功績がより広く知られることが期待されます。工藤平助の思想と実践は、時代を超えて私たちに多くの示唆を与えてくれるものです。
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