こんにちは！今回は、日本陸軍の近代化を推進し、日清・日露戦争で総司令官として活躍した名将、大山巌（おおやま いわお）についてです。
西郷隆盛の従弟として生まれながらも、西南戦争では政府軍として西郷と敵対し、その後は日本陸軍の発展に尽力しました。彼の温厚な人柄と軍政手腕は「将軍の中の将軍」と評されるほど。
そんな大山巌の生涯を振り返り、日本の軍事近代化に果たした役割を見ていきましょう！
薩摩の砲術少年：西郷隆盛に学び、戦場へ
西郷家との絆──従兄・西郷隆盛の影響力
大山巌（おおやま いわお）は1842年（天保13年）、薩摩藩士・大山吉之助の次男として生まれました。彼は幼少の頃から西郷隆盛と深い縁を持っていました。西郷隆盛は大山の従兄にあたり、西郷家と大山家は親しく交流があったため、大山は幼少期から西郷の影響を受けながら育ちました。
西郷隆盛は、薩摩藩の中でも特に義理堅く、武士道を重んじる人物でした。若き大山はそんな西郷の人柄に憧れを抱き、彼の言動を手本としました。特に、西郷が幼少の頃から剣術や兵学を熱心に学び、藩のために尽くす姿勢を見せていたことは、大山の精神形成に大きな影響を与えました。さらに、西郷は若者たちに学問を奨励し、大山も論語や歴史、さらに兵学を学ぶことの重要性を理解するようになりました。
また、西郷は薩摩藩の改革派として、幕府の支配に対して反発する考えを持っていました。彼の「日本を守るためには強い軍隊が必要だ」という思想は、大山の軍人としての志を育むきっかけとなりました。幼い頃から西郷の言葉に耳を傾け、時には彼の議論を聞きながら育った大山は、次第に砲兵としての道を志すようになっていきます。
薩摩藩の砲術修行と若き日の決意
薩摩藩は、早くから西洋の軍事技術に関心を持ち、藩士に対して砲術や兵学の習得を奨励していました。大山は10代の頃から、藩内の砲術道場でオランダ式の砲術を学び始めます。当時の日本はまだ火縄銃や弓矢が主流でしたが、薩摩藩は最新の洋式大砲を導入し、それを使いこなすための訓練を行っていました。
大山はここで砲兵の基本を学び、特に火砲の扱いに優れた技量を持つようになりました。砲撃の精度を高めるためには、風の向きや弾道の計算が不可欠であり、これらの技術を習得することは容易ではありませんでした。しかし、大山は持ち前の探究心と努力によって、砲撃の理論を理解し、実戦で活かせるレベルにまで腕を磨きました。
また、当時の薩摩藩は、西洋列強の脅威を肌で感じていました。ペリーの黒船来航（1853年）や開国の圧力を受け、日本の軍事力があまりにも遅れていることが明らかになっていました。これに危機感を抱いた薩摩藩は、より本格的な軍事改革を進めることになり、大山もその流れの中で砲兵としての重要性を自覚するようになりました。
江川塾で学んだ最先端の砲術技術
さらなる学びを求めた大山は、江戸に出て兵学者・江川英龍（えがわ ひでたつ）のもとで砲術を学ぶことになります。江川英龍は、幕府の軍制改革を推進し、西洋式の築城術や大砲の技術を導入していた人物でした。江川はオランダから輸入された大砲の運用を研究し、台場（砲台）の建設を指導するなど、日本の軍事近代化において先駆的な役割を果たしていました。
大山は江川塾で最新の砲術理論を学び、実際に西洋式の大砲を扱う訓練を受けました。彼はここで、砲撃の精度を高めるための測量技術や、火薬の配分、弾道計算の基礎を徹底的に学びました。さらに、当時の日本ではまだ普及していなかった陣形や防御戦術についても知識を深め、近代戦における砲兵の役割を理解するようになりました。
この経験は、大山の軍人としての基盤を築く大きな転機となります。特に、江川塾で学んだ西洋式の砲撃戦術は、後の戊辰戦争や日清・日露戦争において大いに活かされることになります。
薩英戦争がもたらした「西洋兵器の衝撃」
薩英戦争勃発──イギリス艦隊との激突
1863年（文久3年）7月、薩摩藩とイギリス海軍の間で薩英戦争が勃発しました。この戦争の発端は、前年1862年に発生した生麦事件にさかのぼります。生麦事件とは、江戸幕府の公武合体政策の一環として京都に向かっていた薩摩藩の行列が、神奈川の生麦村でイギリス人4人と遭遇し、無礼討ちとして一人を殺害した事件です。この事件に対し、イギリス側は薩摩藩に賠償金10万ポンド（現在の価値で約数十億円）と犯人の引き渡しを要求しました。しかし、薩摩藩は「公然の無礼討ちであり、処罰する理由はない」として拒否し、両者の関係は悪化の一途をたどります。
イギリス政府は事態を重く見て、軍艦7隻を鹿児島湾に派遣しました。7月2日、イギリス艦隊は鹿児島湾に入港し、圧力をかけ続けます。しかし、薩摩藩は交渉に応じる姿勢を見せず、ついに7月8日、イギリス艦隊は薩摩藩の艦船3隻を焼き払い、鹿児島城下に向けて砲撃を開始しました。こうして、近代日本史上初めての本格的な対外戦争が始まったのです。
薩摩藩もただ手をこまねいていたわけではありません。砲兵隊が鹿児島湾沿いの砲台から反撃を開始し、大砲を放ちます。大山巌は、この戦いに砲兵の一員として参加していました。彼にとって、これは初めての実戦であり、砲術の真価が試される場でもありました。藩の砲台からはオランダ製の大砲が次々と火を噴きましたが、敵艦隊に命中させるのは容易ではなく、イギリスの艦砲射撃に比べると命中精度も威力も劣ることが明白でした。
西洋式砲撃の威力に驚愕する薩摩藩士たち
戦闘が始まるとすぐに、大山巌をはじめとする薩摩藩の砲兵たちは、西洋の砲撃技術の圧倒的な差を目の当たりにしました。イギリス艦隊は、アームストロング砲と呼ばれる最新鋭の施条砲（ライフル砲）を使用しており、その砲撃精度と破壊力は、当時の日本の大砲とは比較にならないものでした。
薩摩藩の砲兵たちは、沿岸の砲台から射程の短い滑腔砲（ライフリングのない大砲）を撃ち込むものの、ほとんどの砲弾は海に落ち、敵艦を大きく揺るがすことができません。一方、イギリス軍のアームストロング砲は遠距離から正確に砲台を狙い撃ちし、わずか数発の砲弾で薩摩藩の砲台の一部を破壊しました。
なぜ、ここまでの差が生まれたのか？
その理由は、武器の技術と戦術の違いにありました。
- 射程距離の差
- イギリスのアームストロング砲は、約4,000メートル先の目標に命中する精度を持っていました。一方、日本の滑腔砲は射程がせいぜい1,500メートル程度で、命中精度も低かったのです。これにより、イギリス艦隊は遠距離から安全に攻撃できる一方、薩摩藩は敵が近づくまで有効な攻撃ができませんでした。
- 発射速度の違い
- イギリスの大砲は、砲弾の装填と発射が効率化されており、1分間に2〜3発の砲撃が可能でした。対して、日本の大砲は砲弾の装填に時間がかかり、1分間に1発撃つのがやっとでした。この発射速度の差が、戦闘の主導権を完全にイギリス側に握らせる結果となったのです。
- 艦船の防御力と機動力
- イギリス軍艦は鉄張りの外装を持ち、木造船よりもはるかに耐久性がありました。また、蒸気機関を備えていたため、風向きに関係なく自由に動けました。一方、薩摩藩の船は木造であり、風まかせの帆船であったため、敵の砲撃を避けることがほぼ不可能でした。
こうした差を実際の戦場で目の当たりにした大山巌は、「このままでは日本の軍隊は西洋列強に蹂躙されるだけだ」と強く感じました。
戦場での経験が後の軍事改革へとつながる
薩英戦争は、たった2日間の戦いで終結しましたが、結果として薩摩藩は大きな軍事的ダメージを受けました。戦闘によって鹿児島の町は焼かれ、多くの建物が灰燼に帰しました。しかし、薩摩藩は最終的にイギリスとの講和交渉を成功させ、イギリス側と友好関係を築くことに成功します。
この戦争の最も重要な影響は、薩摩藩が西洋の軍事技術を本格的に取り入れるきっかけとなったことでした。大山巌もまた、この経験を通じて、「日本の軍隊を西洋式に改革しなければ、もはや独立を保てない」と痛感しました。
戦争後、薩摩藩は急速に洋式軍制の導入を進めます。具体的には、
- イギリスから最新のミニエー銃（ライフル銃）やアームストロング砲を輸入
- 藩内に洋式砲兵隊を編成し、大山巌もその訓練に深く関与
- イギリスとの関係を強化し、藩士をロンドンに留学させて最新の軍事技術を学ばせる
大山は、この薩英戦争で得た教訓を生かし、後に日本陸軍の近代化を主導する重要な役割を担うことになります。この戦いは、単なる戦争ではなく、日本が西洋式軍事を本格的に導入するターニングポイントとなったのです。
戊辰戦争で磨かれた戦術眼と砲兵指揮
新政府軍の砲兵隊長として戦場に立つ
1868年（慶応4年）、江戸幕府と新政府軍の間で戊辰戦争が勃発しました。明治新政府は、徳川幕府を倒し、新たな国家体制を築くために、全国の諸藩を巻き込んだ一大内戦へと突入します。大山巌はこの戦争において、砲兵隊の指揮官として重要な役割を果たしました。
薩摩藩は、西洋式の軍制改革をいち早く進めており、戊辰戦争ではその成果を発揮する場となりました。特に砲兵の役割は極めて重要であり、大山は砲兵隊長として指揮を執ります。戊辰戦争の初戦となった鳥羽・伏見の戦い（1868年1月3日）では、薩摩藩を中心とする新政府軍が京都に進軍し、旧幕府軍と衝突しました。
この戦いで大山は、砲兵の重要性を示す活躍を見せます。従来の日本の戦闘は白兵戦が主体でしたが、大山は洋式砲兵戦術を駆使し、遠距離からの砲撃によって幕府軍を圧倒しました。薩摩藩が持ち込んだアームストロング砲やミニエー銃は、旧式の火縄銃や槍を主体とする幕府軍に比べ、圧倒的な火力を誇っていました。特に、大山の指揮する砲兵隊は、幕府軍の陣地に対して正確な砲撃を加え、幕府軍の士気を大きく低下させることに成功しました。
この戦闘の結果、旧幕府軍は総崩れとなり、鳥羽・伏見の戦いは新政府軍の圧勝に終わります。この勝利により、新政府軍の勢いは加速し、徳川慶喜は江戸へと逃走することを余儀なくされました。大山にとって、この戦いは砲兵指揮官としての実力を示す初めての機会となり、彼の名声を高める契機となりました。
会津戦争と「弥助砲」の威力を証明
戊辰戦争は、関東・東北へと戦場を移し、各地で激戦が繰り広げられました。その中でも特に激しい戦いとなったのが、1868年8月から開始された会津戦争でした。旧幕府側の最強勢力である会津藩は、新政府軍の進撃を阻止すべく徹底抗戦し、白虎隊の奮戦などで知られる壮絶な戦闘が行われました。
この会津戦争で、大山巌は再び砲兵隊長として活躍します。彼が率いる砲兵部隊は、会津城（鶴ヶ城）攻撃において、重要な役割を果たしました。新政府軍は、城郭戦において西洋式の戦術を取り入れ、会津藩の守備陣地を徹底的に砲撃しました。ここで使用されたのが、弥助砲と呼ばれる新型大砲でした。
弥助砲は、大山が戦闘の中で改良を加えながら使用した砲で、従来の大砲よりも長射程かつ高い精度を持っていました。この砲は、敵の城壁を破壊するために使用され、特に会津城の攻撃ではその威力を存分に発揮しました。弥助砲の正確な砲撃により、会津藩の守備隊は次第に消耗し、最終的に新政府軍の包囲攻撃によって会津城は陥落しました。
この戦いで大山は、砲撃の効果的な運用方法を実践し、城攻めにおける砲兵の重要性を証明しました。従来の日本の城攻めは、人海戦術で城壁を登る方法が主流でしたが、大山の指揮する砲兵隊は、城の防御機能を破壊することで、より少ない犠牲で戦闘を進めることに成功しました。
西洋式砲兵戦術の実践と戦果
戊辰戦争を通じて、大山巌は西洋式砲兵戦術の有効性を実戦で証明しました。彼の砲兵指揮の特徴は、従来の戦術とは一線を画すものでした。
- 遠距離砲撃の活用
- これまでの日本の戦争は接近戦が中心でしたが、大山は砲撃を主軸に据え、敵陣を遠距離から攻撃することで、戦闘を優位に進めました。
- 正確な弾道計算と測距
- 砲撃の精度を高めるために、距離測定や風向きの計算を徹底し、無駄弾を減らしました。
- 火力集中による突破戦術
- 敵陣の要所に集中的に砲撃を加えることで、防御陣地を効果的に崩壊させ、歩兵部隊の進撃を容易にしました。
戊辰戦争の終盤、新政府軍は東北から函館へと進軍し、1869年5月の函館戦争（五稜郭の戦い）で旧幕府軍の最後の拠点を制圧しました。この戦いにも大山は参加し、砲兵隊の支援によって五稜郭の陥落に貢献しました。
戊辰戦争での経験は、大山にとって決定的なものとなりました。彼は、戦場での実践を通じて、砲兵戦術の重要性を身をもって理解し、日本軍が近代戦に対応するためには、さらなる軍制改革が必要であると確信しました。この戦争で得た知見は、後の日本陸軍の創設に直接つながることとなります。
大山は、砲兵指揮官としての実績を認められ、戦後も新政府の軍事改革に携わることになります。そして、彼の次の大きな転機となるのが、西洋軍制を学ぶための海外視察でした。彼はここで、さらに日本陸軍の近代化に必要な要素を学び取ることになります。
欧州視察で掴んだ日本陸軍の未来像
フランス・プロイセン訪問で軍制を学ぶ
戊辰戦争で砲兵隊長としての実績を積んだ大山巌は、戦後、新政府からさらなる軍事改革の任務を託されることになります。日本は、旧幕府軍との戦いを通じて、西洋の軍事技術を本格的に導入する必要性を痛感していました。特に、近代的な軍隊の組織編成や戦術、兵器の開発について学ぶことが急務とされました。そのため、政府は有望な軍人を海外に派遣し、先進国の軍事制度を研究させる方針を打ち出します。
この軍制研究の一環として、1870年（明治3年）、大山はフランスとプロイセン（現在のドイツ）を視察することになりました。渡欧したのは、西郷従道、川村純義、山県有朋ら薩摩藩・長州藩出身の若手軍人たちと共に、日本陸軍の近代化を担う人材ばかりでした。大山は、当初フランス式軍制を学ぶ予定でしたが、欧州視察の最中に普仏戦争（1870〜1871年）が勃発し、戦争の行方を見守る中でフランス軍とプロイセン軍の決定的な違いを目の当たりにすることになります。
フランス軍は、ナポレオン以来の伝統を持ち、戦場での機動力と士気の高さが特徴でした。しかし、大山が驚いたのは、プロイセン軍の組織的な戦術と圧倒的な火力でした。プロイセンは、徹底した参謀制度のもとで計画的な作戦を立案し、鉄道を活用した迅速な兵員輸送や、大砲を効果的に運用する戦術でフランス軍を打ち破っていきました。これを見た大山は、日本が採用すべき軍制はプロイセン式であると確信するようになります。
ドイツ式軍制への傾倒とメッケルとの出会い
プロイセン軍の強さの秘密を探るべく、大山は現地の軍人や戦略家との交流を深め、特にプロイセン参謀本部の仕組みに注目しました。プロイセン軍は、軍の指揮系統が明確で、戦場での柔軟な対応力を持ち、何よりも参謀制度が発達していました。この参謀制度とは、戦争を専門的に研究する参謀将校が戦略を立案し、指揮官を支える体制であり、これがプロイセンの勝利を決定づけた要因の一つでした。
さらに、大山はこの視察を通じて、プロイセン軍の軍事教育にも感銘を受けます。士官教育のレベルが非常に高く、軍事学が科学的に体系化されている点が、日本との大きな違いでした。当時、日本にはまだ体系的な軍事教育機関はなく、大山は帰国後、日本に同様の仕組みを導入することを決意します。
この視察の経験を活かし、大山は後にプロイセンから軍事顧問として来日したクレメンス・メッケル少佐と密接な関係を築き、日本陸軍の制度改革を進めていくことになります。メッケルは、日本陸軍の近代化において絶大な影響を及ぼした人物であり、大山のドイツ式軍制への傾倒を後押しする存在となりました。
帰国後、日本陸軍改革に着手
1871年（明治4年）、欧州視察を終えた大山は帰国し、ただちに日本陸軍の改革に着手します。帰国後、彼が最初に取り組んだのは、徴兵制度の導入でした。それまでの日本の軍隊は、藩士や志願兵を中心としたものでしたが、大山はプロイセンの国民皆兵制度を参考にし、徴兵令（1873年）を制定します。これにより、日本の軍隊は特定の身分に属する者だけでなく、全国民から平等に兵士を選出する体制へと移行しました。
また、大山は軍事教育の充実を図るため、陸軍大学校の設立を推進しました。これは、ドイツの参謀本部制度をモデルとし、戦争を理論的に学ぶ将校を育成するための教育機関でした。これにより、軍事戦略を専門的に研究する人材が育ち、日本の軍隊はより組織的で計画的なものへと変わっていきます。
さらに、大山は砲兵部隊の近代化にも力を注ぎました。視察中に学んだドイツ式の砲兵戦術を取り入れ、旧式の大砲を最新の施条砲（ライフル砲）に置き換えました。これにより、日本の砲兵部隊は戦場でより正確な砲撃を行うことが可能になり、後の日清・日露戦争において大きな戦果を挙げることになります。
こうした大山の改革によって、日本陸軍は急速に近代化を遂げ、西洋列強に対抗しうる強力な軍隊へと変貌していきました。特に、ドイツ式の軍制を取り入れたことで、指揮系統が明確になり、戦略的な作戦立案が可能になったことは、日本の軍事力を飛躍的に向上させる要因となりました。
大山が欧州で学んだ知見は、後に彼が総司令官として指揮を執る日清戦争や日露戦争において大きく活かされることになります。この視察は、日本陸軍の未来を決定づける重要な転機となったのです。
西南戦争：西郷隆盛との決別と日本陸軍の試練
政府軍指揮官として西郷軍と対峙
1877年（明治10年）、日本国内最大の内戦である西南戦争が勃発しました。西南戦争は、明治新政府に対する不満を募らせた元士族たちが、西郷隆盛を中心に反乱を起こした戦いであり、日本における最後の士族反乱でもありました。
西郷は新政府の軍制改革に反発し、特に徴兵制の導入や廃刀令の施行に強い不満を抱いていました。彼を慕う鹿児島の士族たちも、侍としての特権が奪われることに反発し、西郷を担ぎ上げて挙兵しました。こうして、西郷率いる薩摩軍と、新政府軍との間で戦争が始まったのです。
一方、大山巌はすでに日本陸軍の中心人物として、新政府軍の指揮官を務めていました。彼はもともと西郷隆盛の影響を受けて育ち、かつては従兄として敬愛していた存在でした。しかし、西郷の武力反乱は、明治政府の国家建設にとって大きな障害となるものであり、大山は苦渋の決断を下して政府軍の側に立つことを選びました。
政府軍は、徴兵制によって組織された近代的な軍隊であり、戦力面では圧倒的に優位に立っていました。武装も、西洋式のライフル銃やアームストロング砲を装備し、火力においても士族反乱軍を大きく上回っていました。しかし、西郷軍は旧薩摩藩士を中心とする精鋭部隊であり、その戦闘力は侮れないものがありました。特に、西郷の戦術指揮は卓越しており、戦争の序盤では西郷軍が優位に立つ場面も多くありました。
従兄との戦いがもたらした葛藤と決断
大山にとって、この戦争は単なる軍事的な戦いではなく、かつての恩師であり、敬愛する従兄・西郷との決別を意味するものでした。彼は幼少期から西郷の言葉に影響を受け、その指導のもとで成長してきた人物でした。しかし、西郷が明治政府に反旗を翻したことで、大山は彼と敵として戦う立場に立たざるを得なくなったのです。
戦争は九州各地で激戦を繰り広げました。西郷軍は、熊本城を包囲し、新政府軍を圧迫しましたが、大山らの指揮する政府軍はこれを防衛し、反撃に転じました。西郷軍はその後も各地で抵抗を続けましたが、近代化された政府軍の前に次第に押されていきます。
そして、戦争の最終局面を迎えたのが城山の戦い（1877年9月24日）でした。西郷軍は鹿児島市内の城山に立てこもり、最後の決戦を迎えます。このとき、大山は政府軍の指揮を執り、城山への総攻撃を指示しました。西郷軍は最後まで奮戦しましたが、物資も尽き、圧倒的な火力差の前に次第に崩れていきました。
そして、9月24日早朝、西郷隆盛は「もうここらでよか」と呟き、自らの命を絶ちました。西郷の死によって、西南戦争は終結し、明治政府は士族の反乱を完全に鎮圧することに成功しました。
この戦いは、大山巌にとっても深い悲しみを伴うものでした。彼は戦後、西郷の死を悼み、その忠誠心と武士道精神を称えました。戦場で戦わざるを得なかった二人の従兄弟の関係は、ここに終止符が打たれたのです。
西南戦争後、日本陸軍の本格的な再編
西南戦争の終結は、日本陸軍にとって大きな転機となりました。この戦争を通じて、士族による旧来の軍隊はもはや時代遅れであり、徴兵制による国民皆兵の軍隊こそが、近代戦に適応することが明らかになったのです。大山はこの経験を踏まえ、日本陸軍のさらなる近代化を推し進めることを決意します。
まず、大山が注力したのは兵制の強化でした。西南戦争で徴兵制の軍隊が実戦での有効性を証明したことから、彼はさらなる軍拡を進め、兵士の教育を徹底する方針を打ち出しました。従来の軍隊では、士族出身者が指導的立場を占めていましたが、これを改め、より平等な人材登用を行うことで、軍全体の能力向上を図りました。
また、大山は兵器の国産化にも力を入れました。西南戦争では、依然として海外から輸入した武器に頼る部分が大きかったため、大山は国内での兵器生産を促進し、日本独自の軍需産業の確立を目指しました。これにより、日本は後の日清戦争や日露戦争に向けて、より強力な軍隊を整備する基盤を築くことができたのです。
さらに、大山は軍事教育のさらなる充実を図るため、陸軍大学校の設立（1882年）にも関与しました。これは、参謀将校を養成するための専門機関であり、彼がドイツ視察で学んだ参謀制度を日本に導入する第一歩となりました。陸軍大学校は後に、日本陸軍の中核を担うエリート軍人を多数輩出し、日清・日露戦争における勝利の基盤を築くことになります。
西南戦争は、日本陸軍が旧来の士族軍から脱却し、真の近代軍へと生まれ変わる契機となった戦争でした。そして、その変革を主導したのが大山巌であったことは疑いありません。彼の軍制改革は、日本が列強の一角に加わるための重要な布石となったのです。
近代陸軍の礎：ドイツ式軍制と国産兵器の推進
フランス式からドイツ式へ──軍制転換の決断
西南戦争の終結後、日本陸軍は大きな転換期を迎えました。戦争で徴兵制による国民皆兵の軍隊が有効性を証明した一方で、戦術や組織のさらなる近代化が求められていました。これまで日本陸軍はフランス式の軍制を採用していましたが、西南戦争の経験と、大山巌をはじめとする軍上層部の判断により、新たな軍制への移行が検討されることになりました。
この決断の背景には、1870年から1871年にかけて勃発した普仏戦争の影響がありました。大山はかつての欧州視察でフランス軍の戦術を学んでいましたが、普仏戦争においてプロイセン（ドイツ）軍がフランスを圧倒し、短期間で勝利を収めたことを目の当たりにしました。この戦争でプロイセン軍が用いた参謀制度、機動的な部隊運用、鉄道を利用した迅速な兵員移動などは、日本陸軍が目指すべき方向性を示していました。
また、西南戦争の戦訓からも、フランス式軍制の限界が明らかになっていました。西南戦争では、近代兵器を装備した政府軍が旧式の士族軍を撃破したものの、戦場での作戦指揮や兵站管理には多くの課題がありました。フランス式の軍制は兵士の士気や個々の能力に依存する部分が大きく、組織的な作戦立案や戦略的な運用には適していなかったのです。こうした問題を解決するため、大山はドイツ式軍制への移行を決断しました。
この転換を推進するため、日本政府は1885年にプロイセン（ドイツ）から軍事顧問としてクレメンス・メッケル少佐を招聘しました。メッケルは日本陸軍の教育・組織改革を指導し、大山と共にドイツ式軍制の導入を本格化させました。
陸軍大学校の設立とエリート将校の育成
ドイツ式軍制を導入するにあたり、大山が特に重視したのが軍事教育の充実でした。プロイセン軍の強さの秘訣は、単なる兵員の訓練だけではなく、高度な戦略・戦術を学ぶ参謀将校の育成にあったのです。これを日本に導入するため、大山は軍事教育機関の整備を推進し、1882年（明治15年）に陸軍大学校を設立しました。
陸軍大学校は、ドイツの参謀本部制度をモデルにした日本初の高等軍事教育機関であり、参謀将校の育成を目的とした専門教育を行いました。カリキュラムには戦略・戦術論、軍事史、測量学、砲兵学などが含まれ、卒業生は日本陸軍の中核を担う人材として配置されることとなりました。
この学校からは後に児玉源太郎、川上操六、田村怡与造といった名将が輩出され、日清戦争・日露戦争における日本の勝利を支えることとなります。大山自身も、この教育機関の設立と運営に深く関与し、次世代の軍人たちに「近代戦の本質」を伝え続けました。
陸軍大学校の設立によって、日本陸軍はより組織的・戦略的な運用が可能となり、単なる武力集団から国家の防衛を担う「近代的軍隊」へと変貌を遂げました。
国産兵器の開発と近代陸軍の確立
軍制の近代化と並行して、大山は国産兵器の開発にも力を入れました。西南戦争では、新政府軍が多くの西洋兵器を使用しましたが、そのほとんどが外国製であり、弾薬の補給や維持が課題となっていました。特に、日本が列強と戦うためには、武器を自国で生産できる体制を整えることが不可欠でした。
このため、大山は国内での兵器開発を推進し、東京砲兵工廠（後の陸軍造兵廠）の拡充に尽力しました。ここでは、小銃や大砲の生産が本格化し、日本独自の兵器開発が進められました。その成果の一つが、1880年代に開発された村田銃です。これは、日本で初めて国産化されたライフル銃であり、フランスのグラス銃を参考に改良されたものでした。村田銃の導入により、日本陸軍は国内生産の兵器を装備し、外国依存からの脱却を図ることができました。
また、大山は砲兵部隊の強化にも取り組み、最新鋭の大砲を開発・導入するための研究を進めました。その結果、日清戦争・日露戦争では、日本製の大砲が実戦投入され、戦場での勝利に貢献することになりました。
さらに、大山は軍事工場の整備に加え、国内の鉄道網の発展にも着目しました。プロイセン軍が普仏戦争で鉄道を活用して兵士や物資を迅速に輸送したことを参考に、日本でも鉄道を軍事戦略の一環として利用することを提唱しました。これが後に、戦時動員や補給線の確保に大きな役割を果たすことになります。
このように、大山巌の指導のもとで、日本陸軍は組織・教育・兵器のすべてにおいて近代化が進み、列強の軍隊と肩を並べる水準にまで成長していきました。そして、この近代化された陸軍が、日清戦争や日露戦争での勝利を導くことになったのです。
日清・日露戦争─日本を勝利に導いた総司令官
日清戦争で第二軍司令官として采配を振るう
1894年（明治27年）、日本と清国（中国）の間で日清戦争が勃発しました。この戦争は、朝鮮半島の支配権をめぐる対立が原因で、日本は近代化を遂げた軍隊を持つ新興国として、アジアの覇権を目指していました。一方、清国は長年の伝統を誇る大国でしたが、西洋列強による侵略や国内の混乱により、衰退の兆しを見せていました。
この戦争において、大山巌は第二軍司令官として前線の指揮を執りました。彼の部隊は主に朝鮮半島から遼東半島へと進軍し、清国軍と激しい戦闘を繰り広げました。大山の指揮のもと、日本軍は近代戦の戦術を駆使し、白兵戦を主体とする清国軍に対して優位に立ちました。
特に1895年（明治28年）3月の旅順攻略戦では、大山の戦略が際立ちました。旅順は清国の重要な軍港であり、強固な要塞が築かれていましたが、大山は西洋式の包囲戦を展開し、砲兵隊の火力を集中させて攻略に成功しました。これにより、日本軍は戦争の主導権を完全に握ることができました。
また、大山は兵站の管理にも優れており、戦場での補給線を維持しながら、迅速かつ効率的に軍を運用しました。この能力は、彼が普仏戦争を研究し、ドイツ式の戦略を学んだ成果でもありました。彼の的確な判断によって、日本軍は清国軍を次々と撃破し、戦争は日本の優位のまま進んでいきました。
1895年4月、清国はついに降伏し、下関条約が締結されました。この戦争の勝利によって、日本は台湾や遼東半島を獲得し、アジアにおける新たな強国としての地位を確立しました。日清戦争の勝利は、日本陸軍の近代化が成功したことを証明し、大山の軍事指導者としての評価を高めました。
日露戦争で満州軍総司令官に就任
日清戦争の勝利から9年後の1904年（明治37年）、日本は今度は世界屈指の大国であるロシアと対峙することになりました。日露戦争は、朝鮮半島と満州の支配権をめぐる争いであり、日本にとっては国家存亡をかけた戦争でした。
この戦争において、大山巌は満州軍総司令官に任命され、日本陸軍全体の指揮を執ることになりました。当時のロシアは世界最強の陸軍を誇っており、日本軍は兵力・装備の面で大きな劣勢にありました。しかし、大山は持ち前の戦略眼を活かし、参謀総長である児玉源太郎と協力しながら、限られた戦力を効果的に運用する作戦を立案しました。
戦争の最大の激戦地となったのが奉天会戦（1905年2月〜3月）です。この戦いでは、大山が率いる満州軍約27万人と、ロシアのクロパトキン将軍率いる約33万人の大軍が衝突しました。日本軍は兵力で劣っていましたが、大山は巧妙な作戦を展開し、ロシア軍の補給線を断つことで戦局を有利に進めました。戦闘は1か月以上に及びましたが、最終的に日本軍が奉天を占領し、ロシア軍を満州から撤退させることに成功しました。
また、大山の指導のもと、日本陸軍は鉄道を活用した迅速な兵員移動を行い、限られた戦力で効率的に戦う戦略を採用しました。これは、彼がドイツ式軍制を導入し、鉄道輸送の重要性を学んでいたことが大きく影響していました。結果として、日本軍はロシア軍を撃退し、戦争を有利な形で終結へと導くことができました。
「陸の大山、海の東郷」──国家を背負う戦略
日露戦争は、日本が初めて西洋列強と対等に戦い、勝利を収めた戦争でした。この戦争を通じて、日本陸軍・海軍の実力が世界に知られることとなりましたが、その中心にいたのが、大山巌と海軍の東郷平八郎でした。
当時、日本国内では「陸の大山、海の東郷」という言葉が生まれました。これは、陸軍の総司令官として満州戦線を指揮した大山と、海軍の連合艦隊司令長官として日本海海戦（1905年5月）でロシアのバルチック艦隊を撃破した東郷平八郎を称える言葉です。
大山は戦争を通じて、慎重かつ冷静な戦略家としての手腕を発揮し、参謀総長の児玉源太郎と連携しながら、日本陸軍を勝利へと導きました。一方の東郷は、卓越した指揮によって世界的に有名な「東郷ターン」を用い、日本海軍の歴史に名を刻みました。
日露戦争の勝利は、日本がアジアの盟主としての地位を確立し、西洋列強に対抗しうる軍事力を持つことを証明しました。しかし、この勝利は決して容易なものではなく、大山をはじめとする軍指導者たちの綿密な戦略と、多くの兵士の犠牲によって成し遂げられたものでした。
戦後、大山は元帥の称号を授与され、日本軍の最高位に位置する存在となりました。彼の軍事的功績は、日本の近代史において極めて重要なものであり、その後の日本陸軍の発展にも大きな影響を与えました。
「赫山」の晩年──公爵夫人・捨松と教育改革
大山捨松との結婚と政治的背景
大山巌の晩年を語るうえで欠かせないのが、彼の妻である大山捨松（おおやま すてまつ）の存在です。捨松は、幼いころから並外れた才知を持ち、日本の女子教育の発展に大きく貢献した人物でした。
捨松は、会津藩士の名門山川家に生まれました。会津藩は、戊辰戦争で旧幕府側として戦い、新政府軍と激しく対立した藩です。大山はこの戦争で政府軍の砲兵隊長として戦っており、本来であれば敵同士の立場にありました。しかし、明治維新後、新政府は近代国家を築くために旧幕府側の有能な人材も積極的に登用し、会津藩出身者も徐々に重要な役職に就くようになりました。
捨松は1871年（明治4年）、岩倉使節団の一員として、わずか12歳でアメリカに留学しました。当時、日本の女子が海外留学すること自体が非常に珍しく、捨松は日本初の女子留学生の一人でした。彼女はアメリカの名門ヴァッサー大学を卒業し、西洋の近代教育を受けた後、1879年（明治12年）に帰国しました。
帰国後の捨松は、日本社会の価値観の違いに直面しました。女性が学問を修めることはまだ一般的ではなく、彼女のように英語を話し、西洋の文化を身につけた女性は、当時の日本社会では異質な存在だったのです。しかし、捨松は政府の要職に就き、女子教育の普及に力を注ぐようになりました。
そんな中、彼女の結婚相手として選ばれたのが、大山巌でした。二人は1883年（明治16年）に結婚しましたが、この結婚には政治的な意味合いもありました。すでに陸軍の重鎮となっていた大山と、旧会津藩士の娘である捨松の結婚は、旧薩摩藩と旧会津藩の和解を象徴するものとされたのです。戊辰戦争で敵対した両家が結びつくことで、新政府のもとでの融和を示し、日本社会の安定を図る意図がありました。
女子教育発展に尽力した捨松の功績
結婚後も、捨松は夫である大山を支えながら、日本の女子教育の発展に大きく貢献しました。彼女は、政府の教育政策に関与し、女子高等教育の必要性を説きました。日本の近代化が進む中で、女子の教育は依然として遅れており、女性の社会進出もほとんど進んでいなかったのです。捨松はこの現状を憂い、女子が高度な教育を受けることの重要性を強く訴えました。
特に彼女が力を入れたのが、女子英学塾（のちの津田塾大学）の支援です。女子英学塾は、アメリカ留学から帰国した津田梅子によって設立された教育機関であり、西洋式の女子教育を行う場として注目されていました。捨松はこの学校の運営を積極的に支援し、資金調達にも奔走しました。彼女自身がアメリカで高等教育を受けた経験を持つため、その重要性を誰よりも理解していたのです。
また、捨松は夫・大山巌の社交の場にも積極的に同席し、外国要人との交流においても重要な役割を果たしました。明治政府は欧米諸国との外交関係を深めることに力を入れており、捨松のように英語が堪能で、西洋の文化に精通した女性は貴重な存在でした。彼女は、大山とともに政府の公式行事にも出席し、日本の国際的なイメージ向上に貢献しました。
元帥公爵・内大臣としての晩年
大山巌は、日清戦争・日露戦争での功績により、1907年（明治40年）に公爵の位を授けられました。これにより彼は日本の五爵制度の最高位に就き、元老として国家の重要な意思決定に関与するようになりました。また、1909年（明治42年）には内大臣に任命され、天皇の側近として政務を補佐する立場となりました。
この時期の大山は、軍務からはほぼ引退していましたが、元老として後進の指導や政府の諮問に応じていました。彼は、日本陸軍の発展を見守りつつ、新しい時代の軍事体制がより強固なものとなるよう助言を行いました。また、軍人としての功績だけでなく、文化や教育の発展にも関心を持ち、妻・捨松の活動を支援し続けました。
1916年（大正5年）、大山巌は満74歳でこの世を去りました。彼の死は、日本にとって一つの時代の終わりを意味しました。西郷隆盛の影響を受け、幕末の動乱を生き抜き、明治維新後に日本陸軍の近代化を主導した大山の功績は、日本の近代史に深く刻まれています。
一方で、捨松はその後も女子教育の推進に尽力し続けました。彼女は夫の死後も、日本の女子教育がさらに発展するよう活動を続け、多くの女性たちに学問の機会を提供しました。彼女の活動が後の日本社会に与えた影響は計り知れないほど大きく、現在の日本における女子教育の礎を築いた人物の一人として評価されています。
こうして、大山巌と大山捨松という二人の偉人は、それぞれ異なる形で日本の発展に貢献しました。大山は軍事の近代化を、捨松は女子教育の普及を推し進めたのです。その功績は、現代の日本にも受け継がれています。
司馬遼太郎が描く「大山巌」──文学と映像の中の名将
『坂の上の雲』に描かれた無骨な名将像
大山巌は、日本近代史において重要な役割を果たした軍人ですが、その人柄や思想についてはあまり詳細に語られることが少ないです。しかし、昭和から平成にかけての歴史文学において、大山の人物像が広く知られるようになったのは、司馬遼太郎の歴史小説『坂の上の雲』によるところが大きいです。
『坂の上の雲』は、日露戦争を中心に、日本が近代国家として成長していく過程を描いた作品であり、その中で大山巌は満州軍総司令官として登場します。司馬遼太郎は、大山を「無骨だが戦略眼に優れた男」として描き、彼の人間的魅力や指揮官としての才覚を浮き彫りにしています。
小説の中で、大山は「豪放磊落（ごうほうらいらく）」な性格を持ち、あまり細かいことにはこだわらない人物として登場します。日露戦争の際、満州軍総司令官でありながら、自ら戦術を練るというよりも、参謀総長の児玉源太郎を信頼し、作戦の実行を任せるスタイルを取りました。これは、プロイセン式の軍制における参謀制度を日本に適用した結果であり、彼の合理的な判断力を示しています。
また、大山は自らを「素人」と称し、軍事の細かい議論には深入りしない姿勢を貫いていました。しかし、それは単なる無関心ではなく、適材適所の人材配置を重視した合理的な考え方に基づくものです。実際、大山のもとで児玉源太郎や秋山好古、秋山真之といった優秀な軍人が活躍し、日本陸軍の勝利に貢献しました。
司馬遼太郎は、大山のこうした人物像を、豪放で大らかでありながら、いざというときには的確な決断を下す「大人物」として描き、読者に強い印象を与えました。
映画『二百三高地』での演出と歴史的評価
大山巌の人物像は、文学だけでなく、映像作品の中でも描かれています。特に、1980年に公開された映画『二百三高地』では、彼が日露戦争においてどのような指揮を執ったのかがドラマチックに描かれました。
この映画は、旅順攻囲戦の激戦を中心に、日本陸軍がロシア軍の要塞である二百三高地を攻略する過程を描いています。作中での大山巌は、戦況を冷静に見守る総司令官として登場し、時には現場の将校たちの苦悩に理解を示しながらも、作戦の遂行を優先する指導者として描かれました。
映画では、大山の決断の重みや、戦争指導者としての孤独が強調されています。彼は直接戦場で戦うわけではありませんが、その判断一つで多くの兵士の命運が決まる立場にありました。乃木希典率いる第三軍が旅順要塞の攻略に苦戦する中、大山は冷静な態度を崩さず、参謀本部と連携しながら戦局を見極めていきます。
また、大山の指揮官としてのスタイルが、他の軍人たちと対照的に描かれる点も興味深いです。乃木希典が「忠義」を重んじてひたすら突撃を繰り返すのに対し、大山はより戦略的な視点を持ち、無駄な消耗を避けようとします。これは、大山がドイツ式軍制を学び、兵士の命をできるだけ温存しながら戦う近代戦の考え方を持っていたことを反映しています。
映画『二百三高地』は、日本国内で大ヒットし、戦争映画としての評価も高かったです。この映画を通じて、多くの人々が「総司令官・大山巌」という存在を知ることになり、彼の歴史的評価も再び注目されることとなりました。
『翔ぶが如く』での西郷隆盛との葛藤描写
もう一つ、大山巌が登場する重要な歴史文学作品として司馬遼太郎の『翔ぶが如く』があります。この小説は、西南戦争を中心に、西郷隆盛と明治政府の対立を描いた作品であり、大山は政府軍の指揮官として登場します。
この作品の中で、大山は西郷隆盛との複雑な関係を抱える人物として描かれます。西郷は大山の従兄であり、かつては彼に多くの影響を与えた存在でした。しかし、西郷が政府に反旗を翻したことで、大山は彼と戦わざるを得なくなりました。
小説では、大山が戦場で西郷と対峙する際の心情が克明に描かれています。彼はあくまでも政府軍の立場として西郷軍と戦いますが、その胸中には西郷に対する尊敬と、かつての恩師と戦うことへの苦悩が入り混じっていました。
特に、西郷が最後に城山で自刃する場面では、大山の心中の葛藤が強調されます。彼は政府軍としての勝利を収めながらも、それが単なる戦争の勝敗ではなく、一つの時代の終焉を意味することを理解していました。
この作品を通じて、大山は「冷徹な軍人」ではなく、「人間としての苦悩を抱えながらも職務を全うした指揮官」として描かれており、その人物像により深みが与えられています。
大山巌─近代日本を築いた名将の足跡
大山巌は、幕末から明治・大正にかけて、日本の軍事改革と近代国家の形成に大きく貢献した人物です。幼少期から西郷隆盛の影響を受け、薩英戦争や戊辰戦争で実戦経験を積み、西洋式の軍事を学ぶために欧州へ渡りました。彼はプロイセン軍制を日本に導入し、徴兵制の確立や陸軍大学校の設立を推進し、日本陸軍の基盤を築きました。
日清戦争・日露戦争では、司令官として冷静かつ的確な指揮を執り、日本を勝利へと導きました。晩年は公爵として政界にも影響を及ぼし、妻・大山捨松とともに女子教育の発展にも尽力しました。彼の功績は、単なる軍事指導者にとどまらず、日本の近代化そのものを支えたものです。
文学や映画の中では、豪放ながらも合理的な名将として描かれています。彼の生涯は、日本が近代国家へと歩む過程そのものであり、その足跡は今もなお日本の歴史に深く刻まれています。
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