こんにちは！今回は、明治から大正期にかけて活躍した詩人・随筆家・評論家、大町桂月（おおまち けいげつ）についてです。
格調高い文体で知られ、特に紀行文の名手として高い評価を得た彼は、旅と酒をこよなく愛し、日本各地を巡りながら名文を残しました。層雲峡や羽衣の滝の名付け親としても知られる大町桂月の生涯についてまとめます。
土佐の名家に生まれて
名家の一員として生まれた桂月の幼少期
大町桂月（おおまち けいげつ）は、1869年（明治2年）9月5日、土佐国（現在の高知県）に生まれました。本名は大町 芳衛（おおまち よしえ）で、大町家は土佐藩士の名門でした。彼の父・大町廉蔵は、幕末に坂本龍馬とも関わりを持ち、土佐藩の政治にも関与した人物です。しかし、幕末の動乱の中で藩の主流派と対立し、一時期失脚したこともありました。このような家庭環境は、桂月の生涯に大きな影響を与えることになります。
幼少期の桂月は、家の中で儒学や漢詩に触れる機会が多く、特に母からは礼儀作法や古典の素読を厳しく教え込まれました。加えて、土佐の豊かな自然の中で育った彼は、山や川を遊び場とし、動植物に強い関心を持つようになります。この幼少期の体験が、後年の紀行文作家としての感性を育む基盤となったことは間違いありません。
彼の少年時代の特徴的なエピソードとして、7歳の頃に父から漢詩の手ほどきを受けた際、初めて自作の詩を詠んだという話が残っています。その詩は拙いものであったものの、父は「よくぞ詠んだ」と大いに喜び、桂月を褒めたといいます。この時の体験が、桂月にとって詩作への自信となり、その後の文学的な道を志す契機になりました。
文学と詩に目覚めた少年時代
桂月が本格的に文学に目覚めたのは、10代半ばのことでした。彼は土佐藩の学問所である「致道館」に入学し、そこで儒学や漢詩、国学を学びます。当時の日本では、漢学が学問の中心であり、特に明や清の詩文が重視されていました。桂月もこれに影響を受け、杜甫や李白といった中国の詩人に心酔するようになります。
また、同時期に桂月は日本の古典文学にも関心を持つようになり、『万葉集』や『古今和歌集』を熱心に読みふけりました。彼は、特に自然を題材にした詩歌に強く惹かれ、それらを自らの詩作にも取り入れ始めます。
この頃の桂月には、「詩作の腕を試したい」という強い欲求があり、土佐の文人たちが集う句会に参加するようになりました。そこで、彼は年上の文学者たちと交流しながら、自作の詩を披露し、次第にその才能を認められるようになります。特に、彼が15歳の時に詠んだ漢詩が地元の新聞に掲載され、これが桂月にとっての初めての公の場での発表となりました。
詩作に没頭する一方で、桂月は「なぜ詩を書くのか？」という問いにも向き合うようになります。彼にとって詩とは、単なる言葉遊びではなく、自然や人生を深く見つめる手段でした。土佐の風土に根ざした詩を多く詠んだ彼は、「詩は心の記録である」と考え、目の前の風景や自身の感情を素直に詠むことを心がけるようになります。
地元で評価され始めた初期の文筆活動
桂月の文筆活動が地元で本格的に評価され始めたのは、20歳前後のことでした。彼は地元の新聞や雑誌に詩や評論を寄稿し、その表現力の豊かさが注目されるようになります。特に彼の評論は、単なる文学論にとどまらず、社会問題にも言及するものが多く、当時の知識人層からも一定の支持を得ました。
この時期の桂月の作品の特徴は、古典的な詩の形式を守りながらも、新しい時代の感覚を取り入れていたことです。彼は「擬古派」として伝統的な文体を重んじつつも、明治時代の変革期に生きる者としての視点を持ち、時代の空気を反映させた作品を生み出していきました。
また、地元での評価が高まるにつれ、彼は文学だけでなく、教育にも関心を持つようになります。桂月は「学問は単に知識を得るためのものではなく、人格を養うものである」と考え、若者たちに学問の重要性を説くようになりました。これは、彼の家系が土佐藩士であり、武士としての教育を重んじる家庭で育ったことが影響していると考えられます。
しかし、桂月は次第に「より広い世界を知りたい」という欲求を抱くようになります。地元で一定の評価を得たものの、明治の新時代において、土佐という地方都市にとどまっていることに限界を感じ始めたのです。こうして彼は、さらなる学問の探求と文筆活動の場を求めて、東京への旅立ちを決意することになります。
学問を求めて上京
東京への旅立ちと新たな環境
1890年（明治23年）、21歳になった大町桂月は、さらなる学問の探求と文筆活動の場を広げるために東京へと旅立ちました。当時の東京は、明治維新からわずか20年余りの間に急速に近代化が進み、新しい文化や思想が花開く活気に満ちた都市でした。地方で一定の評価を得ていた桂月にとって、東京は自らの才能を試す絶好の場だったのです。
しかし、地方出身の若者が東京で生きていくのは容易ではありませんでした。桂月もまた、住居や生活費の確保に苦労したといいます。彼は書生として働きながら学問を続ける道を選び、東京の下宿屋に住み込みながら勉学に励みました。当時の下宿生活は質素そのもので、一膳飯屋で安価な食事をとりながら、灯りの下で遅くまで本を読みふける日々が続きました。
それでも、桂月にとって東京での生活は刺激的なものでした。多くの文学者や学者が集まるこの街では、地方では触れることのできなかった最新の思想や文学に触れる機会が豊富にありました。特に彼が関心を持ったのは、日本の古典文学の再評価と、新たな文学運動の潮流でした。こうして桂月は、学問と文学のさらなる高みを目指し、東京帝国大学へと進学することを決意します。
東京帝国大学国文科での学び
桂月は、1891年（明治24年）に東京帝国大学（現在の東京大学）文学部国文科に入学しました。東京帝国大学は、日本で最も権威ある学府として、多くの俊英が集まる場でした。国文科では、日本文学の古典研究が中心であり、『万葉集』『源氏物語』などの古典文学の精読を通じて、日本文化の根幹を深く理解することが求められました。
桂月は、ここで「美文」と呼ばれる華麗な文体を磨き上げていきます。明治時代の文学界では、西洋文学の影響を受けた新しい文体が注目される一方で、日本の伝統的な美しい文体を重視する「擬古派」の流れも存在していました。桂月は後者の流れをくみ、美しい文章表現とリズムを大切にする姿勢を貫きました。彼の文体は、後に紀行文作家として名を馳せる上で大きな強みとなります。
また、大学では杉浦重剛など当時の著名な国文学者から学び、文学観を深めていきました。特に杉浦重剛は道徳教育を重視した学者であり、桂月もその影響を受け、「文学は人の心を高めるものでなければならない」という信念を抱くようになります。この考え方は、後に彼が道徳書『明治国民亀鑑』を著す際の思想的な基盤となりました。
一方で、桂月は単なる学者肌の人間ではなく、詩作や評論活動にも積極的に取り組んでいました。大学在学中から『帝国文学』という雑誌の編集に関わるようになり、ここで本格的に文壇との接点を持つことになります。
巌谷小波や塩井雨江との交友関係
この時期、桂月は同世代の文学者たちと活発な交流を持つようになります。特に親交を深めたのが、巌谷小波（いわや さざなみ）と塩井雨江（しおい うこう）でした。
巌谷小波は、後に日本初の児童文学作家として知られるようになりますが、当時は桂月と同じく詩や評論を書きながら、文学の道を模索していました。二人は詩を詠み合い、互いに批評しながら技術を磨いていったといいます。小波は桂月の美文を高く評価し、しばしば彼の文章を「音楽のように美しい」と称賛していました。
また、塩井雨江は評論家・詩人として活躍し、文学の新しい可能性を模索していた人物です。彼は当時の文学界で活発に議論を繰り広げる論客であり、桂月も雨江との対話を通じて、自らの文学観をさらに深めていきました。特に、「文学は時代を映す鏡である」という雨江の持論に刺激を受けた桂月は、文学が単なる美の追求ではなく、社会的な意義を持つべきであると考えるようになりました。
このように、桂月は東京帝国大学での学びを通じて、伝統的な日本文学の美しさを追求しながらも、同時に新しい文学運動の潮流にも関心を寄せていきました。巌谷小波や塩井雨江との交流は、彼の文学的視野を広げる重要な要素となり、後の評論家・紀行文作家としての基盤を築くことにつながります。
文才を発揮した東京帝国大学時代
『帝国文学』編集委員としての活躍
東京帝国大学在学中の1893年（明治26年）、大町桂月は『帝国文学』の編集委員に就任しました。『帝国文学』は、同大学の文学部の学生が中心となって発行していた文芸誌で、当時の文学界において重要な役割を果たしていました。この雑誌は、後の文豪たちの登竜門ともなり、多くの若手作家や評論家を輩出しました。
桂月が編集委員になったことで、彼の名は一気に文壇に広まります。彼は編集業務だけでなく、自らも積極的に詩や評論を執筆し、次第にその文章力が高く評価されるようになりました。特に、明快で華麗な文体と、古典に根ざした文学論は、多くの読者を惹きつけました。
また、『帝国文学』では文学論だけでなく、時事問題にも踏み込んだ評論が掲載されることがありました。桂月も、「文学は社会の鏡である」という考えのもと、社会問題や道徳観についての論考を発表しました。彼の評論は保守的な側面を持ちながらも、文学の果たすべき役割を鋭く論じたものであり、多くの読者に影響を与えました。
詩作と評論活動での注目
桂月は、『帝国文学』の場を活かして、本格的に詩作や評論活動を展開していきます。彼の詩は、中国の漢詩や日本の和歌の影響を受けた擬古派の作風を持ちながらも、独自の表現で新鮮な感覚を取り入れたものでした。例えば、1894年（明治27年）に発表した詩では、伝統的な五言絶句の形式を用いながら、日本の四季の移ろいを鮮やかに描き出す手法が評価されました。
桂月の詩の特徴は、自然を題材としながらも、その中に人生観や哲学的な要素を織り交ぜる点にありました。彼は単に美しい風景を描くだけでなく、それを通じて人間の生き方や価値観を語ろうとしました。例えば、ある詩では、十和田湖の静寂を「人の心の奥深き影」と表現し、風景の中に内面的な意味を見出しています。
一方で、評論活動でも桂月は鋭い筆致を発揮しました。彼は「美文」の持つ力を重視し、文章の美しさこそが人の心を動かすものであると主張しました。この考えは、当時の文壇において賛否両論を巻き起こし、一部の評論家からは「形式にこだわりすぎて内容が希薄ではないか」と批判されることもありました。しかし、桂月は「言葉の美しさは思想を支える基盤であり、美しくなければ真実は伝わらない」と反論し、彼の文学観を貫きました。
高山樗牛や武島羽衣との交流と影響
この時期、桂月は高山樗牛（たかやま ちょぎゅう）や武島羽衣（たけしま はごろも）といった同世代の文学者たちと交流を深めました。
高山樗牛は、日本の美学を重んじる評論家・作家であり、桂月と同じく「文学と人生」の関係について真剣に考えていた人物でした。二人は文学論を交わしながら、「文学は単なる娯楽ではなく、人間を高めるものである」という共通の信念を持つようになります。特に、桂月が後年著すことになる『明治国民亀鑑』に見られる道徳観には、樗牛の影響が色濃く反映されています。
また、武島羽衣は、桂月と同じく擬古派の詩人であり、日本の伝統美を重視する立場を取っていました。羽衣の詩には和歌の要素が多く取り入れられており、桂月もまた、彼の詩風に影響を受けながら、自らの詩作を発展させていきました。桂月と羽衣は、互いに詩を批評し合う間柄であり、桂月の詩作に磨きをかける上で貴重な存在だったといいます。
このように、東京帝国大学時代の桂月は、『帝国文学』の編集委員として活躍する一方で、詩作や評論活動においても頭角を現し、同時代の文学者たちとの交流を通じて、より深い文学観を確立していきました。
博文館時代の評論活動
『太陽』『文芸倶楽部』での精力的な執筆
1895年（明治28年）、東京帝国大学を卒業した大町桂月は、博文館に入社し、評論家・随筆家として本格的な活動を始めました。博文館は当時、日本の出版界において圧倒的な影響力を持つ出版社であり、特に総合雑誌『太陽』や文芸雑誌『文芸倶楽部』は、多くの知識人や文学者に読まれる重要なメディアでした。
桂月は入社直後から精力的に執筆を行い、『太陽』や『文芸倶楽部』に多数の評論や随筆を寄稿しました。彼の文章は、伝統的な日本の美文を基盤としながらも、現代的なテーマを鋭く論じる内容であり、多くの読者を魅了しました。特に、彼が好んで扱ったのは、日本文化の美しさや道徳観、そして文学の役割についての論考でした。
また、この時期に桂月は、海外文学にも関心を示すようになります。西洋文学の影響が日本の文学界に広がる中で、彼は「日本独自の文学の価値を見直すべきだ」と主張しました。そのため、西洋文学の翻訳作品や近代的な文学手法を積極的に取り入れようとする動きに対しては、批判的な立場を取ることもありました。こうした姿勢は、一部の革新的な文学者たちと対立を生むことにもつながりましたが、桂月はあくまで自身の文学観を貫きました。
美文家としての評価と影響力
桂月は、博文館時代を通じて「美文家」としての名声を確立しました。彼の文章は、流麗で格調高く、リズムと響きを重視したものが特徴でした。当時の文壇では、西洋的な論理的な文体と、日本古来の美文体が混在していましたが、桂月は後者の代表的な書き手として知られるようになります。
彼の美文は、特に紀行文や随筆において真価を発揮しました。例えば、四季の移ろいや自然の風景を巧みに描写し、それを人間の生き方や感情と結びつける表現技法は、多くの読者を魅了しました。また、桂月は文章の響きを重視し、読んでいて心地よいリズムを持つことを意識して執筆していました。このため、彼の文章は「詩のように美しい」と評されることが多かったのです。
しかし、桂月の美文主義は、一部の文壇関係者から批判を受けることもありました。特に、西洋的な合理主義や自然主義を重視する作家たちからは、「表現の美しさにこだわりすぎて、内容が浅くなっている」と指摘されることもありました。それでも桂月は、「美しい文章こそが人の心に響き、感動を生む」との信念を貫き、自らの文体を磨き続けました。
与謝野晶子との文学論争
桂月の文学観が最も大きな議論を呼んだのが、与謝野晶子との文学論争でした。与謝野晶子は、情熱的で自由な作風を持つ歌人であり、桂月とは文学観が大きく異なっていました。晶子は「文学は感情の解放であり、個人の自由な表現が重要である」と考えていたのに対し、桂月は「文学には品格が求められ、伝統と調和の美が大切である」と主張しました。
1901年（明治34年）、与謝野晶子が発表した歌集『みだれ髪』に対し、桂月は「言葉遣いが奔放すぎて、文学としての品格を欠いている」と批判しました。これに対し、晶子は「桂月の美文主義は古臭く、文学を型にはめすぎている」と反論し、両者の論争は文壇で大きな話題となりました。
この論争は、当時の日本文学界における「伝統と革新」の対立を象徴するものでした。桂月は、自身の主張を貫きながらも、最終的には晶子の才能を認め、彼女の作品に一定の評価を与えるようになります。一方で、晶子もまた、桂月の美文の魅力を認める発言をするようになり、両者は次第に互いを尊重する関係へと移行していきました。
この論争を経て、桂月の評論家としての立場はより明確になり、彼の文章は「品格ある文学の指標」として広く読まれるようになりました。彼の美文は、単なる装飾ではなく、日本人の精神性や文化の美を表現する手段であると評価され、特に道徳的な価値を重んじる読者層に強い支持を受けました。
このように、博文館時代の桂月は、評論家としての地位を確立しながら、美文家としての影響力を広げていきました。彼の文学観は、当時の文壇において賛否を呼びながらも、多くの読者を魅了し、後の文学者たちにも影響を与えることになったのです。
紀行文家として名を馳せる
全国を旅して綴った紀行文の数々
博文館時代に評論家・随筆家としての地位を確立した大町桂月は、次第に旅と文学を結びつけるようになり、紀行文家としての道を歩み始めます。桂月は自然をこよなく愛し、各地の風景や文化に触れることで詩的なインスピレーションを得ることを好みました。
1900年代初頭から、彼は日本全国を旅し、その土地の風景や風土を独自の美文で綴った紀行文を次々と発表していきます。彼の旅は単なる観光ではなく、歴史や伝統、そしてその土地の人々の暮らしを深く観察するものでした。特に、『太陽』や『文芸倶楽部』といった雑誌に掲載された紀行文は、多くの読者を惹きつけ、彼の名声をさらに高めました。
桂月の紀行文の特徴は、単なる風景描写にとどまらず、旅先での体験や感じたことを詩的な言葉で表現する点にありました。例えば、北海道を訪れた際には「大地広がりて果てしなきがごとし。風の息づく草原に立てば、天地の間に我が身一つ」と記し、壮大な風景に身を委ねる感動を見事に表現しました。また、四国や九州の山々を巡る旅では、険しい自然に対する畏敬の念を綴る一方で、その地に住む人々の素朴な暮らしぶりにも注目し、温かみのある筆致で描写しました。
このように、日本各地を巡りながら自然と人々の営みを美文で描く桂月の紀行文は、当時の読者にとって新鮮な感動をもたらしました。そして、この活動を通じて、彼の名前は「紀行文の名手」として広く知られるようになったのです。
層雲峡や羽衣の滝の命名秘話
桂月の紀行文作家としての影響力は、単に文章を発表するだけにとどまりませんでした。彼は各地を旅する中で、新たに発見した景勝地に独自の名前をつけることもあり、その一例が北海道の「層雲峡」と「羽衣の滝」です。
1910年（明治43年）、桂月は北海道の大雪山を訪れ、その雄大な自然に圧倒されました。特に、石狩川上流の峡谷の景観を目の当たりにした際、まるで雲が幾重にも重なり合うかのような幻想的な光景に心を打たれました。そこで彼は、この地を「層雲峡（そううんきょう）」と名付け、その名を自身の紀行文で広めました。この名称は定着し、現在でも北海道を代表する景勝地として知られています。
また、桂月が命名したもう一つの名所が「羽衣の滝」です。彼は北海道の天人峡を訪れた際、高さ270メートルにも及ぶ壮麗な滝を目にし、その優雅な姿が天女の羽衣のように見えたことから、「羽衣の滝」と命名しました。この名称もまた、多くの観光客に愛され、今日に至るまで使われ続けています。
桂月は、単に美しい文章で自然を表現するだけでなく、自らが感じたその土地の魅力を的確な言葉で表現し、それを後世に残すことにも努めました。こうした活動が、彼を単なる紀行文家ではなく、文化的な名付け親としても評価される要因となったのです。
読者を魅了した紀行文の特徴と評価
桂月の紀行文は、当時の読者に強い影響を与えました。その最大の特徴は、風景描写の美しさと、旅の中で感じた哲学的な考察が見事に融合している点にありました。彼の文章は単なる旅行記ではなく、自然と人間の関係について深く考えさせる内容を持っていました。
例えば、桂月の代表的な紀行文の一つに、十和田湖を題材にしたものがあります。彼は十和田湖の静寂と神秘性に強く惹かれ、その感動を美しい文章で表現しました。「湖は鏡のごとく、青き空をその身に抱き、ただ風の囁きのみが響く」といった描写は、彼の美文の真骨頂とも言える表現です。このような詩的な筆致は、他の紀行文家には見られない桂月独自の魅力でした。
また、桂月の紀行文には、旅先での地元の人々との交流が頻繁に登場します。彼は単なる風景描写に終始せず、その土地の歴史や文化、そこに暮らす人々の言葉や生活にも目を向けました。ある旅では、山奥の茶屋で出された一杯の茶に感動し、「この茶一盃、旅の疲れを癒すのみならず、人の心の温かさをも感じさせる」と記したこともあります。このような、人間味あふれる視点が、多くの読者の共感を呼びました。
彼の紀行文は、当時の知識人だけでなく、一般の読者層にも広く読まれるようになりました。桂月の文章は難解な表現を避け、誰にでもわかりやすい美しい日本語で綴られていたため、幅広い層の人々に受け入れられたのです。その結果、彼の紀行文は単なる文学作品としてだけでなく、日本各地の観光地を紹介する案内役としての役割も果たすようになりました。
このように、桂月の紀行文は日本全国の景勝地の魅力を伝えるだけでなく、自然と人間の関わりを考察する文学作品としても高く評価されました。彼の旅と文学の融合は、後の紀行文学の発展にも大きな影響を与え、今日に至るまで多くの人々に愛され続けています。
酒と旅を愛した日々
「酒仙」と呼ばれた桂月の豪快な一面
大町桂月は、旅を愛しただけでなく、酒をこよなく愛した人物としても知られています。彼の酒好きは並外れており、「酒仙（しゅせん）」と呼ばれるほどでした。「酒仙」とは、俗世を離れ、まるで仙人のように酒を楽しむ人物を指す言葉ですが、桂月はまさにその名にふさわしい生き方をしていました。
彼は日常的に酒を嗜み、旅先でも必ず地酒を楽しみました。特に日本酒への愛着が強く、各地の銘酒を味わい、その感想を紀行文に織り交ぜることもしばしばでした。例えば、ある随筆の中で「美酒とは風景の味なり。佳き景色に佳き酒あれば、旅の幸甚これに勝るものなし」と記しており、酒と旅を密接に結びつけて考えていたことがわかります。
桂月の豪快な酒豪ぶりを示すエピソードとして、青森県を旅した際の出来事が伝えられています。彼は地元の人々と酒宴を開くことが多く、特に十和田湖を訪れた際には、一晩で一升瓶を空け、それでもなお顔色一つ変えなかったと言われています。この逸話が広まるにつれ、彼は「豪放磊落な文人」としてのイメージを確立し、多くの酒好きの読者からも親しまれるようになりました。
また、彼は「良い文章を書くには、酒の力を借りることも時には必要だ」と公言しており、執筆中も酒を傍らに置くことが多かったようです。しかし、決して酒に溺れることはなく、酒を楽しみながらも、その経験を文学へと昇華させる才覚を持ち合わせていました。
旅先での交友と印象的なエピソード
桂月の旅は、単なる観光ではなく、多くの人々との交流の場でもありました。彼は各地を訪れるたびに、その土地の文化人や文士、そして庶民と積極的に交流し、酒を酌み交わしながら文学や人生について語り合いました。
特に親交の深かった人物の一人に、作家の田中貢太郎がいます。田中貢太郎は桂月と同じく高知県出身で、怪談や歴史小説を得意とした作家でした。二人は酒席をともにすることが多く、酒を酌み交わしながら文学について熱く語り合ったといいます。田中は後に桂月について「酒を飲みながらも決して本質を見失わぬ人であった」と回想しており、桂月の文学に対する真摯な姿勢がうかがえます。
また、旅先では地元の人々との触れ合いを大切にし、酒場や宿屋での何気ない会話を楽しむこともありました。ある時、桂月が山間の温泉宿に泊まった際、宿の主人が「先生のために特別な酒を用意しました」と言って、地元の銘酒を振る舞いました。桂月はその酒を一口飲むと、「この酒は山の空気を映し、川の流れを味に持つ」と感動し、その感想を後に随筆として発表しました。このように、彼は酒を単なる嗜好品としてではなく、その土地の文化や風土を味わうための重要な要素としてとらえていました。
桂月の旅は、ただ風景を楽しむだけではなく、酒を通じて人と出会い、交流を深める場でもありました。こうした経験が、彼の紀行文に温かみと人間味を与え、読者に親しみやすいものとしたのです。
作品に刻まれた旅と酒の影響
桂月の紀行文には、彼の酒好きが色濃く反映されています。彼の文章の中には、旅先での酒宴の様子や、地元の酒についての詳細な描写が頻繁に登場します。例えば、ある紀行文では「旅とは心の養いなり。美酒はその旅を彩る花なり」と記し、酒と旅が彼にとって切り離せないものであったことを明確に示しています。
また、桂月の文章には、酒による独特のリズムと美しさが感じられると指摘されています。彼は酒の酔いによって生まれる感覚の高まりを巧みに文章に取り入れ、流れるような文体で自然や人々の営みを描写しました。これは彼の美文家としての特徴とも言える部分であり、酒の持つ陶酔感が、彼の文学をより魅力的なものにしていたのかもしれません。
一方で、桂月は酒に溺れることを戒める姿勢も持っていました。彼は、「酒は人を楽しませるものであり、人を滅ぼすものではない」と述べ、節度を持って楽しむことの大切さを説いています。この考えは、彼の紀行文の中でも繰り返し語られ、読者に対して単なる飲酒の楽しさだけでなく、酒との向き合い方についても示唆を与えるものでした。
このように、桂月の作品には旅と酒の影響が色濃く反映されており、それが彼独自の文学世界を生み出す要因となっていました。彼にとって旅とは、風景を眺めるだけでなく、その土地の文化や人々とのふれあいを楽しむものであり、酒はその過程をより豊かなものにする道具であったのです。
十和田湖との運命的な出会い
初めて訪れた十和田湖の魅力
大町桂月が十和田湖を初めて訪れたのは、1915年（大正4年）のことでした。当時すでに紀行文家として名を馳せていた桂月は、東北地方の自然や文化に強い関心を持っており、青森県や秋田県を旅していました。その旅の中で彼が特に強く心を奪われたのが、青森県と秋田県にまたがる神秘的な湖・十和田湖でした。
桂月が十和田湖を訪れた際、まず彼を魅了したのは、湖の静寂とその深い青色でした。彼は後に、「十和田湖は蒼く、深く、静まりかえりて、世の喧騒を忘れさせる」と記し、湖の持つ神秘的な雰囲気に圧倒されたことを語っています。標高400メートルを超える高地に位置し、火山活動によって形成されたカルデラ湖である十和田湖は、周囲を緑豊かな山々に囲まれ、訪れる者に幻想的な美しさを感じさせる場所でした。
さらに、桂月は湖面に映る雲や、四季折々に変化する景色にも深く感銘を受けました。特に秋の紅葉が湖面に映る様子には「燃ゆるがごとき紅葉、湖に影を落とし、天と地の境を忘れしむ」と書き記し、その美しさを讃えました。彼にとって十和田湖は、単なる風景ではなく、日本の自然美の象徴とも言える存在だったのです。
十和田湖国立公園指定に貢献した紀行文
桂月が十和田湖に抱いた感動は、彼の文学活動にも大きな影響を与えました。彼はこの湖の美しさを多くの人々に知ってもらうために、紀行文や随筆を次々と発表しました。特に、『太陽』や『文芸倶楽部』といった雑誌に掲載された十和田湖についての文章は大きな反響を呼び、多くの人々がこの秘境を訪れるきっかけとなりました。
当時の十和田湖は、現在ほど観光地として整備されておらず、訪れるには相当の労力を要しました。しかし、桂月の紀行文が人気を博したことで、次第にこの湖の存在が全国的に知られるようになり、観光客が増えていきました。彼の文章には、単なる観光地紹介ではなく、湖に対する深い愛情と畏敬の念が込められていたため、多くの読者が「ぜひ自分の目で見てみたい」と思うようになったのです。
その結果、十和田湖は1928年（昭和3年）に国立公園に指定されることとなりました。この背景には、大町桂月の紀行文が果たした役割が非常に大きいとされています。彼の文章がなければ、十和田湖の美しさがこれほど多くの人々に知られることはなかったかもしれません。桂月は、まさに十和田湖の名誉ある宣伝者だったのです。
十和田湖を題材とした詩や随筆の数々
十和田湖は桂月にとって特別な存在となり、彼は晩年に至るまで何度もこの地を訪れ、湖を題材とした詩や随筆を数多く発表しました。彼の作品の中で特に有名なのが、「十和田湖頌（しょう）」と題された詩です。この詩の中で桂月は、十和田湖の美しさを讃えつつも、その静けさの中に秘められた悠久の時間を感じ取り、湖の持つ神秘性を見事に表現しました。
また、彼の随筆の中には、十和田湖周辺の風景や、そこに住む人々との交流についても詳しく描かれています。例えば、ある随筆では、湖畔の村の老人から聞いた伝説について語っています。老人は、「十和田湖には龍が棲む」と語り、それを聞いた桂月は、「この湖の深さと静けさは、まさに神秘なるものの住処にふさわしい」と感想を述べました。このように、桂月は十和田湖の自然だけでなく、そこに息づく伝承や文化にも深い関心を寄せていました。
さらに、桂月は十和田湖を訪れた際、湖のほとりで酒を飲みながら詩を詠むことを楽しみにしていました。彼は「この湖のほとりにて酒を飲むこと、人生の至福なり」と語り、湖畔でのひとときを愛でる様子を多くの随筆に記しています。彼にとって十和田湖は、ただの観光地ではなく、心を解き放ち、自然と一体になれる場所だったのです。
このように、桂月の作品を通じて十和田湖の美しさが広く知られるようになり、彼の詩や随筆は今日でも十和田湖を訪れる人々に読まれ続けています。彼の文章がなければ、十和田湖はこれほど有名な観光地にはならなかったかもしれません。
蔦温泉で迎えた晩年
隠居生活を送った青森・蔦温泉
大町桂月は、晩年を青森県十和田湖近くの蔦温泉（つたおんせん）で過ごしました。彼がこの地に移り住んだのは1920年（大正9年）、51歳の時のことでした。それまで全国を旅しながら紀行文を執筆し続けていた桂月でしたが、十和田湖との運命的な出会いを経て、この地に深く魅了され、遂には蔦温泉を終の棲家とすることを決意しました。
蔦温泉は、十和田湖の南東に位置する静かな温泉地で、ブナの森に囲まれた自然豊かな場所です。泉質は滑らかで温かく、古くから湯治場として親しまれてきました。桂月はこの温泉の効能と、周囲の美しい自然に強く惹かれました。彼は「この温泉の湯は、身を癒すのみならず、心をも清める」と記し、温泉に浸かる時間を何よりの楽しみとしていました。
また、桂月はここで執筆を続けながら、訪れる人々と交流を楽しんでいました。彼の元には、かつての文壇仲間や地元の知識人、さらには彼の紀行文に影響を受けた若者たちが訪れ、文学や人生について語り合いました。酒好きの桂月は、温泉宿で地酒を楽しみながら語らうことが何よりの幸せだったと言われています。
しかし、彼が蔦温泉に移住した理由は、単に温泉の魅力だけではありませんでした。長年の旅の疲れと年齢による体力の衰えが彼を静養へと導いたのです。晩年の桂月は、健康の衰えを感じながらも、「まだ書くべきことがある」との思いを持ち続けていました。そのため、蔦温泉での生活は、執筆と休養のバランスを取りながら過ごすものとなりました。
晩年に残した自然を愛する作品群
蔦温泉に移住した後も、桂月の創作意欲は衰えることなく、多くの作品を残しました。彼の晩年の著作には、十和田湖や蔦温泉の自然美を讃える詩や随筆が多く含まれており、桂月が最後まで自然を愛し、その美しさを文章に残そうとしたことがうかがえます。
代表的な作品の一つに、十和田湖とその周辺の風景を描いた随筆があります。彼はその中で、「山は静まり、湖は鏡のごとく、天地の気を宿せり」と記し、十和田湖の神秘的な魅力を改めて強調しました。また、蔦温泉についても「この湯に浸かれば、旅の疲れも忘れ、心は清々しき風に吹かるるがごとし」と描き、その素晴らしさを多くの人々に伝えようとしました。
さらに、桂月は晩年の作品を通じて、「人は自然とともに生きるべきである」という思想を強く打ち出しました。彼はかねてから、日本の近代化によって失われつつある自然の美しさに警鐘を鳴らしていましたが、晩年の著作ではその主張が一層強まりました。彼は「文明の進歩もまた良し。しかし、自然を忘るることなかれ」と記し、人間が自然と共存することの大切さを説きました。
このように、桂月の晩年の作品は、単なる自然賛美にとどまらず、文明と自然の関係について深く考察したものが多く、現代においても示唆に富む内容となっています。
1925年、56歳で迎えた最期の日々
桂月は、1925年（大正14年）5月30日、蔦温泉で静かに息を引き取りました。享年56歳でした。旅と文学、そして酒を愛した生涯を送りながら、最期は自然に包まれた静寂の中で幕を閉じました。
桂月の最期については、いくつかの逸話が残されています。彼は亡くなる直前まで執筆を続けており、最期に筆を取ったのは「十和田湖頌（しょう）」という詩でした。この詩の最後の一節には、「蒼き湖、静かなる山、その懐にて眠らん」と書かれており、まるで自らの最期を悟っていたかのような内容でした。
また、桂月の死後、地元の人々は彼の功績を讃え、十和田湖畔に彼の銅像を建立しました。この銅像は、湖を見つめる姿で立っており、今なお多くの観光客が訪れる名所となっています。
桂月の遺骨は、故郷の高知県に戻されることなく、彼が最も愛した十和田湖のほとりに葬られました。これは彼自身の遺志によるもので、「この湖のそばに眠りたい」という彼の願いが叶えられた形となりました。彼の墓碑には、「旅と酒と自然を愛し、ここに眠る」と刻まれ、彼の人生を象徴する言葉として今も残っています。
桂月の最期は、まさに彼の生き方を映し出すものでした。彼は旅を愛し、自然を愛し、そして酒を愛した文人として、その名を歴史に刻みました。彼の文章は今も多くの人々に読まれ、彼の足跡を辿る旅人は後を絶ちません。
大町桂月の作品とその遺産
詩・随筆・評論を網羅した『大町桂月全集』
大町桂月は、生涯にわたって膨大な数の詩、随筆、評論を執筆しました。その集大成ともいえるのが、『大町桂月全集』です。この全集には、桂月の多岐にわたる文学活動が反映されており、彼の作風や思想の変遷をたどることができます。
桂月の作品は、大きく分けて詩作・随筆・評論の三つのジャンルに分類されます。彼の詩は、漢詩や和歌の伝統を受け継ぎながらも、旅の情景や自然の美を巧みに表現したものであり、特に十和田湖や層雲峡を題材にした詩は名作として知られています。例えば、「十和田湖頌（しょう）」では、「蒼き湖は天地を映し、その静寂は時を超えたり」と詠み、湖の神秘的な魅力を余すことなく表現しました。
随筆においては、彼の旅の記録や日々の思索が多く綴られています。『旅と酒と自然』という随筆集には、各地を旅しながら地元の人々と交流し、酒を酌み交わし、風景を愛でる桂月の姿が生き生きと描かれています。彼は、「旅とは心を豊かにするものであり、自然はその最良の教師である」と記しており、この思想が彼の随筆全体に通底していることがわかります。
評論では、日本の伝統文化や道徳観について鋭い考察を示しました。桂月は美文家としての立場を貫き、「文章の美しさは、人の心を動かす力を持つ」と主張しました。この美文主義は、一部の革新的な文学者との論争を生むこともありましたが、桂月は「伝統の中にこそ日本文学の精神がある」と考え、それを貫きました。彼の評論は、明治から大正にかけての日本文学界の流れを知る上で貴重な資料となっています。
道徳観と国民の理想像を描いた『明治国民亀鑑』
桂月の著作の中でも、特に注目すべき作品の一つが『明治国民亀鑑（めいじこくみんきかん）』です。この作品は、明治時代の道徳観や理想の国民像を説いたものであり、教育的な意味合いが強い内容となっています。
桂月は、「国を支えるのは道徳であり、文学は人々の心を正しく導く役割を持たねばならない」と考えていました。彼は、『明治国民亀鑑』の中で、「誠実・勤勉・礼節」を重んじることの重要性を説き、特に若い世代に対して、伝統的な価値観を尊重することを呼びかけました。
この作品は、当時の教育界でも注目され、一部の学校では道徳の教材として用いられたこともありました。桂月の考え方は、明治時代の武士道精神や儒教的価値観を色濃く反映したものであり、近代化の波の中で変化しつつある日本社会に対して、伝統的な精神の大切さを再認識させるものでした。
しかし、一方でこの作品は、一部の進歩的な知識人からは「時代にそぐわない古い考え」と批判されることもありました。桂月の道徳観は、あくまで彼の信念に基づいたものでしたが、急速に西洋化する明治・大正時代の日本では、必ずしもすべての人々に受け入れられたわけではありません。それでも、彼の主張は一定の支持を得ており、現代においても「日本的な精神とは何か」を考える上で参考になる作品とされています。
美文の魅力が詰まった『花紅葉』『黄菊白菊』
桂月の美文家としての才能が最も発揮されたのが、『花紅葉（はなもみじ）』や『黄菊白菊（おうぎくしらぎく）』といった随筆集です。これらの作品には、彼の得意とする自然描写と詩的な文章が凝縮されており、彼の美文の魅力を存分に味わうことができます。
『花紅葉』は、日本各地の紅葉の美しさを題材にした随筆集であり、彼が旅の中で見た秋の風景が鮮やかに描かれています。例えば、「京都の嵐山に紅葉を見に行きたり。山は火の如く燃え、川は天の色を映し、風は紅の絨毯を舞わす」といった表現には、桂月ならではの感性が光ります。彼の文章は単なる観光案内ではなく、読者にその場の空気や感動を共有させる力を持っていました。
一方、『黄菊白菊』は、日本の四季折々の草花を題材にした随筆集です。彼は花をただの植物としてではなく、日本文化の象徴として捉え、それぞれの花に込められた意味や歴史について語りました。例えば、「白菊は武士の心を映し、黄菊は豊かな実りの象徴なり」と記し、花に対する深い洞察を見せています。
桂月の文章は、情景描写の美しさに加え、そこに哲学的な意味を込めることによって、単なる紀行文や随筆を超えた深みを持っていました。彼の作品は、明治・大正時代の美文文学の最高峰ともいえるものであり、今なお多くの人々に読み継がれています。
大町桂月の生涯とその遺産
大町桂月は、明治から大正にかけて活躍した詩人・評論家・紀行文家であり、日本の自然と文学を愛し続けた人物でした。土佐の名家に生まれ、東京帝国大学で学問を究めた彼は、美文を重んじる作風で文壇に確固たる地位を築きました。特に、旅を通じて得た経験を紀行文として残し、十和田湖や層雲峡の魅力を広めた功績は大きく、彼の文章は現在も観光地の文化的遺産として受け継がれています。
また、彼の評論は道徳観や伝統の重要性を説き、近代日本の思想形成にも影響を与えました。酒を愛し、人との交流を楽しみながらも、常に文学と真摯に向き合った彼の姿勢は、多くの後進に影響を与えました。十和田湖畔に眠る桂月の精神は、今もその地を訪れる旅人たちの心に生き続けています。彼の遺した作品は、日本の美を語る上で、今後も大切にされるべき財産といえるでしょう。
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